張家界的人類活動要追溯到新石器時代，“界”有領屬和高山的意思，文獻記載，明朝時期朝廷將這裏賞賜給一位張姓將軍，因此得名“張家界”。此外，“大庸”市也是指這裏。
由於地質特殊，張家界地區發育出豐富的地貌景觀，衍生出八公山、九天洞、黃龍洞、龍王洞、珍珠瀑布等奇觀。特效大片《阿凡達》和動畫電影《虹貓藍兔奇俠傳》都曾在這裏取景。因此，每年都會有來自世界各地的遊客帶上親友到此遊玩。
張家界景區總面積有369平方千米，相當於51680個足球場，光山峯就有三千多座，多山、森林、溶洞等。與自然美景隨之而來的，是因為景區太大而造成的困擾，遊客嘖嘖稱奇之後，無不抱怨旅途中太過勞累，幾乎不可能在一天之內把所有景色都看完。對此，景區不得不把門票有效期提升到4天之內，然而即使這樣，還是有很多遊客不能把所有景點都玩遍。
在這些景點中，最著名的是“百龍天梯”。百龍天梯是搭建在天子山上的垂直電梯，有三百多米高，是被記入吉尼斯世界紀錄的“最高户外電梯”，坐在電梯裏，能夠用廣闊的視角觀賞袁家界、金鞭溪、迷魂台、天下第一橋等絕世美景。
電梯沒建成之前，遊客要上山必須要走兩三個小時的山路，而且山路崎嶇，十分危險，哪怕標了指示牌也容易迷路。電梯建成後，遊客上山的過程被縮短到66秒，不僅上下山省時省力，而且在電梯裏看到的風景讓人心曠神怡，自然景觀和人為科技結合在一起，堪稱世界首創的人間奇觀。
除了容易迷路之外，讓人崩潰的還有電梯的運營時間。考慮到電梯的安全問題和運營成本，非節假日期間，每天下午五點半，百龍天梯就不再開放，遇到雨雪天氣，天梯也不會開放。
如果遊客在山上玩錯過了時間，或者找不到路沒有趕上“末班梯”，就只能花費兩個小時徒步下山，應了那句話——“上山容易下山難”。
想在三百多平方千米的景區裏玩到進行可不是一件容易的事。出門旅遊本來是抱着放鬆的心態，如果因為迷路、多走冤枉路等錯過了美景，豈不是得不償失。
因此，在出門遊玩之前，可以在網上多看看當地人或者去過的遊客的説法，向他們討教經驗，做好出行攻略，保證用最少的時間和力氣一覽景區所有的風光。