建築奇觀：完美屹立的“水上城”
夜色中的歸德古城，儼然一座夢中的城，一個城中的夢。徜徉其間，如同徜徉在歷史的某一處甬道上，五步一景，十步成致，層層林立，莊重華美，流連忘返間，令人無限駐足、回首、遐想……
歸德古城是一座“水上城”、“八卦城”、“城上城”，現有遺存於明弘治十六年（公元1503年）破土動工，歷時八年，於明正德六年（公元1511年）基本竣工，之後又幾經修補完善，直至嘉靖十九年（公元1540年），才形成城牆、城湖、城郭三位一體，形如古銅錢幣“外圓內方”的獨特格局。是目前國內至今保存最為完好的城牆、城廓、城湖三位一體的歷史文化名城。
從空中俯瞰，古城外圓內方，為一巨大的古錢幣造型，建築十分獨特。古城外城面積6.6平方公里，護城湖外550米處的護城堤即城廓，呈圓形，巨龍般盤桓在古城外圍，周長9公里，基寬20米，頂寬7米，高5米，明嘉靖十九年(1540)築成。眼下，部分護城堤上已修成公路，路面平坦、整潔，路旁綠樹成蔭。城牆外3.5米處即為護城湖，寬處500米，窄處25米，水深1-5米，繞城一週，甚為壯觀。上世紀的五六十年代，護城湖面積還約有8000多畝，湖面上水草一片葱蘢，一年四季，形形色色的水鳥在此棲息、築巢，繁衍後代。後來填湖造田，湖面漸漸縮小，水面只有3000多畝了。
據考古探測，護城湖水下疊壓着宋國故城、西漢梁孝王故城、唐代睢陽故城、宋代南京城和元代歸德府城故城。此外，周代宋國的蠡台、孔夫子遊宋時的文雅台、西漢梁孝王的輝華宮、吹富、釣台、女郎台和望雲亭等，昔日勝景，只存數島，留傳到今。目前這裏依勢建成環湖公園，湖光水色，堤柳青垂，一步一景，成經聚典，成為休閒、度假的理想去所。
1996年，歸德古城牆被國務院公佈為全國重點文物保護單位。相對於一座完整的歸德古城池，其斑駁、牢固的古城牆更是典範中的典範。明正德六年(1511)在舊城北重築新城，以元代城牆為南城牆。嘉靖三十七年(1558)包磚建成。南牆長950.6米，北牆長993.4米，東牆長1210米，西牆長1201米，周長4355米。高6米，頂闊6米，址闊9米。北門城樓為歸德知府王有為於明嘉靖34年（1555年）所建，雙重檐、歇山式，磚木結構，充分體現了明代北方的建築特色，既莊重典雅，又雄偉壯觀。南門城樓於1999年進行修復，為重檐歇山頂，面闊五間，進深四間，下檐五踩斗栱，上檐三踩斗栱，屋面為灰色筒板瓦脊飾。四門之外原都有甕城，每座甕城各有1座扭頭門，民國年間被拆除。城牆四面共有9座敵台，形制大小不一，西門向南的第一個馬面呈半圓形建築，其餘皆呈凸出牆外馬頭形。城牆角各有一處角台，形制相同，大小不等。城牆上城垛口3600個。
據説這樣的建築佈局恰恰體現出歸德古城所具有的軍事價值。敵台的功用，是為了讓守城將士不用探身就可以清楚地看到城外敵人的進犯情況，及時擊潰來犯，守衞城池。9座敵台，便於火力交叉和相互支援，大大提高了戰鬥力與防守功能。而原有甕城是為與內城城樓遙相呼應，控制吊橋，傳遞大將號令。這些輔助設施與城牆相得益彰，使整個古城固若金湯。
歸德古城“八卦城”的由來，是指古城內城1.13平方公里的建築面積上，93條街道頗富寓意。中國人自古追求人與自然的和諧相處，於是產生了“天人合一”的哲學思想，而這種哲學思想就是八卦。八卦思想在歸德古城的設計中，尤其是在93條街道的設計上，得以完美呈現。古人認為，93是一個相當有學問的吉利數字。奇數為陽，偶數為陰，9是奇數中的最大數，代表“極陽”；３是萬物之源，所謂“一生二，二生三，三生萬物”，寓意圓滿和諧、進取如意。內城的93條街道，把全城分割成多個200米見方的巷陌，格局狀如棋盤。依照八卦對稱的原則，路路相通，街街相連。漫行古城，在一種縱橫交織、峯迴路轉中，頗讓人生有歲月倒流、時空迴轉的撲朔迷離感。
聽歸德古城上了年紀的老人講，洪水成災時，水位最高的時候，人們可以坐在城頭上洗腳、抽煙袋。平常時候，孩子們儘可以在寬闊的城牆上玩耍，晚飯後大人們多聚那兒歇涼、拉家常。如今，這生動的記憶早已成為過往。但現存古城仍以較為完美的姿態，屹立在中原大地上，屹立成一個經久不衰的建築奇蹟。
城門奇蹟：寓意深遠的“四門八開”
一座供人進進出出的門，只是也只能是一個普通的出入口而已。一座寓意深遠的門，同樣供人進進出出，不同的是，它有了思想，有了生命。許多物事，就是有了思想有了生命後，便有了訴説以及與人類對話的情懷。
歸德古城的四座城門就是這樣，它們日日站立在那裏，迎你走進歷史，送你回到現代。一步之遙，一念之間。
古城“四門八開”之説，正預示着四座城門的獨特設計，這在世界古城池建築史上，是絕無僅有的。古城四座城門均為拱圈式，至今完整無缺，甚為壯觀。
歸德古城的四座城門，各有一個寓意深遠的名字。東門稱“賓陽門”，西門稱“垤澤門”，南門稱“拱陽門”，北門稱“拱辰門”。據五行相生相剋之説，為防金木相剋，古城東西兩門相錯，東門偏南，西門偏北，錯開一條街，出現了與南北軸線分別相交的兩個隅首，成為中國古城中的唯一。原有四門外各有一個甕圈小城，四座甕城又各有一個扭頭城門，即北門向西，西門向南，南門向東，東門向南，正所謂“四門八開”。幸運的是，民國年間被折除的四座甕城，殘跡猶見。
“四門八開”的城門建築奇蹟，同樣承載着歸德古城的建城理念和建城思想。歸德古城是歷代先民們智慧累積的創造，更是“象天法地、順天應地、取法自然”思想的應用，其目的就在於創造一個“天人協調、天人合一”的至善境界，以祈求城池萬年永固。
古城南門稱“拱陽門”、北門稱“拱辰門”。古時“陽”指太陽，“辰”指星辰，太陽和星辰，一個出現在白天，一個出現在黑夜，正好相對。作為矗立在古城中軸線上的南北兩座巍峨的主城門，“拱陽”與“拱辰”恰好遙相呼應。《論語》：“為政以德，譬如北辰居其所，而眾星拱之。”北斗星古稱北辰，古代以北斗星為最尊貴的星。這句話的意思為，以德治政者，就會像北斗星那樣，自己居於一定的方位，而羣星都會環繞在它的周圍，用以比喻四方歸心。“拱辰”只是古城門的一個名稱，然而單單從這一處細節上就能發現，古城“象天法地、順天應地、取法自然”思想的辨證體現。
而這與古城的建城理念並不背道而馳。在古代，人們認為天是圓的，地是方的，“天圓地方”被認為取法於天地自然。圓為陽，方為陰；在上為陽，在下為陰，上陽下陰的結合，乃為天地之合。鳥瞰古城，外圓內方，外為土築的護城大堤，即城郭，呈圓形，象徵天；內為磚砌的城牆呈方形，象徵地。外陽而內陰，陰陽結合，便是天地相生，如此整個城池便成為陰陽合一、天人合一的大宇宙的象徵，也便有了與日月同在的道理。歸德古城巨大的“古銅錢幣”造型，正是古代“天圓地方”以及“五行”等哲學思想的體現和運用，不能不令人感嘆建城者的智慧。
1986年，歸德古城被國務院公佈為全國第二批歷史文化名城，名至實歸。
500年風雨滄桑，500年興衰榮辱，500年堅定守望，500年的時光足以讓一座城所有的喧囂都沉落。而當喧囂沉落，甦醒的怕就不只是記憶，更多的將是起航的夢想吧。