古運河揚州段是整個運河中最古老的一段。現在揚州境內的運河與2000多年前的古邗溝路線大部分吻合，與隋煬帝開鑿的運河則完全契合，從瓜洲至寶應全長125公里。其中，古運河揚州城區段從瓜洲至灣頭全長約30公里，構成著名的“揚州三灣”。
古時候著名的絲綢之路便會經過這條運河，而且在唐朝的時候，這條運河也為來往的船隻提供了很大的方便。到了現在更是成為了人們遊覽古時運河的獨特景點之一，而依河而建的古城樓閣也是這河中的特色之一。這一段運河最為古老，可謂歷史遺蹟星列、人文景觀眾多。
一部揚州運河發展史，幾乎就是一部古代揚州發展史。在這條運河線上，留下了歷代著名文人墨客大量的詩文名篇：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”；“嘹唳塞鴻經楚澤，淺深紅樹見揚州”；“春風十里揚州路，捲上珠簾總不如”；“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”；“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”；“樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關”；“春風又綠江南岸，明月何時照我還”……等等。這些千古名句，描繪了古代揚州曾經有過的“歌吹沸天”、極盡繁華的輝煌時代，而這一切無不與運河一脈相承。在運河綿延千里的岸線上，揚州與運河的興衰息息相關！
川流不息的貨船有序航行在京杭大運河江蘇揚州段水域。素有“黃金水道”之稱的京杭大運河揚州段迎來水上貨運高峯，彰顯出“千年運河”不老的青春活動。現如今揚州城區的古運河然仍發揮着交通、航運、水利、旅遊等方面的功能。
2014年6月，中國大運河成功入選世界文化遺產名錄。擁有2500年建城史的古城揚州是中國大運河的原點城市和申遺牽頭城市。現今，仍系國家綜合交通運輸體系的重要組成部分、南水北調東線輸水工程的“黃金水道”。
夏天的古運河宛如一條綠色絲帶。揚州是一座與古運河同齡的“運河之城”，揚州古運河水質清澈，穿城而過，沿岸古蹟林立，風土人情獨特有趣。
從歷史的角度説，沒有古運河，就沒有揚州古城；古運河的興衰史，也就是揚州古城的興衰史。秀美的古運河自然風光成為古城揚州一張靚麗的城市名片，也成為市民和遊客休閒、遊玩的好去處。