真的會有“鬼上身”嗎？那為什麼好好的一個人，一覺醒了就四肢全癱了呢？
這是一個真實的病例，這個28歲的已婚女性從6年前就開始出現一種異常而又神秘的現象，每次在睡醒後都不能動，也不能睜眼，但自己的意識很清楚，可是無法説話。每次都能持續一兩分鐘，而且幾乎每週都要發作一次。看過醫生、請過大仙，不論是官方還是民間，不管是正規的還是野路子，都不知道該怎麼辦。結婚、生子雖無影響但也沒改善。
有的人説是“鬼上身”了，因為聊齋裏就有一模一樣的事。
有一位老翁夏日晝寢，突然看見一個身穿凶服的女子進入房間。老翁假寐以觀其變，女子爬上老翁的牀，咬住他的腹部，老翁感覺如重百鈞，心裏雖然很明白，但是手足都無法動彈，想呼救也無法出聲。情急之下，老翁靈機一動，趁機狠命咬住女子的顴骨部位，該女子劇痛大號，終於掙脱而去。老翁爬起來後檢視牀上枕蓆，發現枕蓆上很像浸滿了屋漏之水，流枕浹席，腥臭異常⋯⋯這是《聊齋志異》第一卷“咬鬼篇”所記載的故事。
好像真是有“鬼”，所以民間俗稱“鬼壓牀”。這實際上是中醫“夢魘”，西醫稱之為“睡眠癱瘓症”。
睡眠癱瘓症實際上是一種睡眠異常情況，表現為在入睡或睡醒時全身無法動彈，不能説話但意識清楚，往往伴有焦慮和幻覺，在努力挪動、他人觸其身體後或與他人談話後即可恢復正常。如果不是這麼解釋，真有點相信“鬼故事”。
這麼簡單的解釋後我還是認為有“鬼”，因為沒有説清楚。我也無能為力，官方措辭“本病發病機理目前尚不清楚”。
但現代醫學已基本明確這樣一個機制：睡眠癱瘓多發生在剛入睡或是將睡未醒之時，這時正處於熟睡狀態，開始做夢（快動眼睡眠期，REM）。此時，人的肌肉除了呼吸肌和眼肌外，其他都處於極低張力狀態。這個時候若清醒過來，肢體的肌肉張力並未恢復，從而造成了不聽意識指揮的情況。
一般認為，控制睡眠和覺醒有3個系統：醒覺系統、無快動眼睡眠(NREM)和快動眼睡眠(REM)。前兩個系統對第三個系統存在抑制影響。正常情況下，REM睡眠可直接進入覺醒狀態，而覺醒狀態不能直接進入REM睡眠。如此才能保證正常的覺醒-睡眠週期。如果覺醒系統對REM系統的抑制減弱，就會導致覺醒的同時出現REM睡眠，從而出現臨牀症狀。
此外，在對睡眠癱瘓症的病人研究中發現，腦幹網狀結構中的上行投射系統和下行抑制系統之間存在功能分離現象，也就是説，當司控運動和姿勢有關的部分進入睡眠狀態時，而促意識清醒的部分仍在活動；或者説，與運動和姿勢有關的部分尚未覺醒之前，促進意識清醒的部分先開始活動，從而出現了癱瘓現象。
這種現象其實較為普遍，相當一部分人都有親身經歷。正常人羣中45%-50%一生中至少有一次發作，但反覆發作非常少見。所以説，絕大部分人其實都是暫時現象，並不需過於緊張、擔心。因為，這種情況多半都是存在誘因，誘因解除，問題也就消失。現代醫學認為，睡眠癱瘓症的誘因主要包括：過分疲勞、壓力過大、長期焦慮、受到驚嚇、體質虛弱、睡姿不當（比如，睡覺時手壓在胸口上）等。
如何擺脱這個“女鬼”？聊齋中的老翁集中思計：待嗅至頤頰，當即因而齧之...... 乘勢力齕其顴，齒沒於肉。女負痛身離，且掙且啼。翁齕益力。老翁靠“咬”來擺脱夢魘，脱離睡眠癱瘓。由於“睡眠癱瘓症”發作時，人的意識處於半夢半醒之間，而肌肉張力還處於低張狀態，無法聽從意識的支配。此時，只需要小幅度的運動，比如動動小指，只要有了一個開端，睡眠癱瘓就可順理成章得以解除。
但並非所有的情況均如此，有些情況是與疾病有關，比如外傷、腫瘤、腦炎、腦動脈硬化等。因而，如果長期頻繁發作，建議及時就醫。