他的身份還是明太祖朱元璋第十七子寧獻王朱權的九世孫。很多人説，他之所以遁入空門，是為了逃避清朝的追殺，以此自保。
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八大山人是人還是山？
答：人！
八大山人是幾個人？
答：一人！
現在問題來了，八大山人是誰呢？
為何他來歷成謎，身世詭譎。
八大山人，原名朱耷（1626—約1705年），是江西南昌人，曾經遁入空門。59歲後還俗用八大山人做名，去世時80歲，是中國畫的一代宗師。
很多人説他的畫晦澀難懂，因為他的畫中鳥兒不飛，魚卻飛到了天上；小雨大於巨石，貓如虎，鳥似魚；鴨子與山融為一體，山即鴨，鴨即山。大家覺得他的畫風怪誕，肆意。
其實，如果你瞭解他的身世和他的繪畫哲學，就會有所啓發。
為何他的身世如此重要呢？如果，他只是個僧人，又有何成謎呢？你瞧朱姓，明末清初年間，看出點名堂沒？
同時，他還有個更驚人的身份——青雲派創始人！
很多人知道青雲門是因為《誅仙》，青雲門歷史悠久，以劍陣聞名天下，位於青雲山，是正道領袖，曾多次力挽狂瀾，救天下蒼生於水火之中。
而歷史中，確實有“青雲派”。
“青雲派”乃是淨明道的一個支派，而該派的活動中心正是青雲譜道院。道院住持朱道朗正是八大山人——朱耷。該教完全屬於自負盈虧的狀態好不稀奇，一方面他們憎惡清朝，另一方面，他們有沒有暗中扶植力量試圖反清復明便不得而知。
這雙重身份，卻變相解釋了為何八大山人喜歡用隱喻的手法繪畫作詩，也可以理解他對國破家亡，山河故國的懷念之情。這些，都便於我們更好地理解他的作品。
八大山人對其知己石濤曾説，“禪有南北宗，畫有東西影”。所謂禪學分南北不難理解，那麼他所指的畫有東西影是什麼意思呢？
在《畫者東西影：八大山人藝術中的生存智慧》一書中，作者朱良志為我們論述了八大山人的禪宗意境應用於其畫中，及其畫中的“東西”深意。
八大認為，繪畫呈現的“東西”，只是一個“影子“，一個內在化的“真實”世界，是它的本相。它只是一個“實相”世界的外在呈現，它必然是虛幻不實的，沒有實體意義。它是“實相”世界透出的光。繪畫無法不表現“東西”，而所表現的空間形態又是不真實的，是否意味着要放棄繪畫? 當然不是。
也就是説，所謂的畫物不是真正的能夠畫出該物，而是該如何透過這個物品去傳遞其內心的真實意義呢？
八大這樣的思其實就是佛教所説的開方便法門，通過畫出幻而不實的“東西”，進而讓人放棄對“東西”(或佛教所謂“法”)的執着，最終達到對“實相”世界也即他所追求的意義世界的呈現。
現在，你再回頭看他的畫，花鳥魚蟲，是不是有了點新的體會呢？我們下次繼續探討他的繪畫風格。
