我國古代的啓蒙教材《朱子家訓》中有言：“祖宗雖遠，祭祀不可不誠”。
雖然只是一句很簡單的話，但是卻反映了我國古代對於祭祖這件事的看重。千百年來，上到天子，下到黎民百姓，都對祖先充滿了敬畏和尊重，可以説祭祖是中國傳統文化的重要組成部分。
由於對祖先充滿了敬畏和尊重，相信人死後還會有靈魂的存在，中國古人們在為過世的家人選擇安葬的方式、地點和規格時都有一套嚴格的傳統，我國古代“事死如事生”，墓葬的風水、建築和陪葬品都是很講究的，如果是萬人之上的皇帝，其陵墓自然也是奢華到了極致。
我國的最後一個封建王朝清朝在20世紀初覆滅，距今已經過去109年了，那麼為什麼清皇陵還有人在守墓呢？這些人的工資是誰給的？
清王朝是一個少數民族統治者建立的王朝，在入主中原以前，建立清王朝的滿人在山海關外生活。因此，清王朝的創始人努爾哈赤、第二位皇帝皇太極都葬在關外的瀋陽，直到順治皇帝時清軍入關，建立了統一的清王朝，定都北京之後，清朝的皇帝才開始葬在北京，並形成了清皇陵羣。清朝的皇陵分為清東陵和清西陵，前者葬着五位皇帝，後者葬着四位皇帝。除此之外，還有後妃、皇子等皇族的墳墓。
自清王朝建立以來，對於皇陵的祭祀就是統治階級最重要的事情之一。為了保護皇陵、安排日常維護，清王朝和其他封建王朝一樣設有總管大臣，在陵寢的附近還有一些旗人的村落，他們在這裏肩負起看守、保護皇陵的責任，一代代生活下去。1912年辛亥革命爆發，清王朝被推翻。但是那時候的清王朝統治者、末代皇帝溥儀僅僅是退位，依然根據優待的法律在紫禁城裏生活，而國民政府也委派了一些工作人員守衞皇陵。
國民革命的果實很快被袁世凱等軍閥竊取，於是中國大地又陷入了無休止的戰亂之中，清皇陵的看守工作也因此懈怠了。軍閥孫殿英為了竊取陵墓中的珠寶，派軍隊包圍了清東陵，毀壞了乾隆皇帝和慈禧太后的陵墓，盜走了大量錢財和文物，震驚中外。在結束了戰亂，建立了新中國之後，清朝的皇陵作為國家的文物保護單位，派遣了一批文保部門的工作人員到這裏進行保護和維護工作，而這時候秦皇陵的守墓人都是國家發予工資。
除了國家文保單位的工作人員之外，也有一些曾經的八旗子弟的後人自發到這裏來守墓，這些人就是當初那些住在附近的守墓人的後代。對於這些人來説，皇帝和封建制度自然是不存在了，但敬畏祖先的傳統還在，做這些事對於他們的意義就像是我們現在清明節祭祖一樣，完全是一種文化傳統，而不具備政治上的目的了。
