馬爾代夫位於印度洋上，是一個羣島國家，組成馬爾代夫的島嶼數量超過1190個，是真正的“千島國家”，整個羣島呈南北走向，分佈在廣闊的印度洋洋麪上，南北距離大約為820千米，分佈在總面積超過9萬平方千米的廣闊大洋上。不過，組成馬爾代夫的眾多島嶼，從分類上來看都屬於“珊瑚島”，是由於熱帶地區生活的珊瑚蟲經過億萬年的不斷努力，通過珊瑚外骨骼堆積而形成的島嶼。
一般來説，珊瑚島的面積通常都比較小，而且海拔較低，所以馬爾代夫雖然擁有1000個以上的島嶼，但是陸地總面積僅為約298平方千米，是亞洲陸地面積最小的國家。在馬爾代夫的眾多島嶼中，大約只有200個左右的島嶼上有人居住，全國總人口約為44萬人。那些有人居住的島嶼，大多是面積為1至2平方千米左右的小島，所以在馬爾代夫的各個島嶼上你可以很輕鬆的環島一週，汽車這種交通工具對於馬爾代夫來説是不合時宜的，馬爾代夫的交通主要依賴海運和空運。
馬爾代夫是一個陸地資源的小國，但是是一個海洋資源的大國，包括海洋漁業資源、海洋空間資源、海洋礦產資源等等。正所謂“靠山吃山靠海吃海”，馬爾代夫依託海洋，主要的發展也是要依賴海洋，除了漁業捕撈等傳統產業之外，利用位於廣闊大洋中的優越位置和優美自然風光，旅遊業也逐漸成為了馬爾代夫的支柱產業，這種熱帶海島風光對於中高緯度地區國家的人們具有很強的吸引力。目前馬爾代夫大約有135個島嶼已經開發為了旅遊島，旅遊業在國內生產總值中的佔比超過四分之一，而且還在繼續提升。
馬爾代夫的地理位置十分優越，距離南亞、東南亞、西亞和非洲地區都相對較近，地處印度洋的心臟地區。不過，馬爾代夫的發展也有許多的制約因素，主要有兩方面，第一個方面是“淡水”資源不足，由於陸地面積小馬爾代夫的水資源十分匱乏，主要依賴海水淡化來獲取。馬爾代夫的首都馬累，是世界上最擁擠的首都，島嶼面積約為1.5平方千米，人口數量約為14萬人，人口密度高達10萬人每平方千米，淡水主要依賴於海水淡化。
第二個方面是“海平面上升”威脅馬爾代夫，全球變暖導致海平面上升，而馬爾代夫的眾多島嶼海拔很低，將來恐遭滅頂之災。為此在，巴黎氣候大會期間，馬爾代夫內閣還專門在海底召開了一次內閣會議，以反映海平面上升對馬爾代夫的影響，希望引起全球關注。