從寒武紀生命大爆發到現在，我們幾乎是生活在一個最安全的時代。
在人類祖先開始直立行走的時候，地球上那些恐怖的巨獸已經基本全部滅絕了。儘管現在世界上還有熊、獅子、老虎等猛獸的存在，但和古生物相比，它們大概也只是“戰鬥力只有5的渣渣”。中生代的霸王龍、巨齒鯊等生物都曾經在相當長的時間裏統治着地球的生物圈，如今都已經退出了歷史舞台。
在它們之前，地球上也並不安全。追溯到古生代，當地球生物還全部生存在海洋中的時候，那裏的環境更加令人感到恐怖。
古生代時期始於大約5.42億年前的寒武紀，結束於約2.52億年前的二疊紀，持續了近3億年的時間。在古生代的早期階段，地球生物還沒有來到陸地生存。這一段時期，是節肢動物的天下，那些甲殼類、蠍子、鱟等恐怖的生物，不僅體型比今天更加巨大，而且性情也極其兇猛。
事實上，這段時期對人類來説絕對是噩夢一樣的時期。如果你能夠穿越，記得千萬不要回到古生代，那簡直就是地獄。
科學家介紹，大約在4億年前，地球上的陸地環境還非常惡劣，氧氣含量極低，二氧化碳濃度是今天的3倍，以至於地表温度極高。因此，假如你穿越到那個時代，如果不想被曬死，就必須生活在海洋中。可是，當你進入海洋的時候，也就是噩夢的開始。
你會發現，那個時期的海洋是節肢動物的天下，而且它們的體型非常巨大。首先進入你眼簾的，大概就是廣翅鱟（Eurypterida）了。
1818年，一位名叫S.L.Mitchill的化石收藏家首次發現了廣翅鱟的化石。不過，當時他沒有意識到自己發現了一種全新的生物，而是把它當作是一種史前鯰魚。直到7年之後，動物學家James Ellsworth De Kay才認識到了它的真實身份，確定了它是一種遠古節肢動物。
廣翅鱟看起來外形像是蠍子，但它們實際上是為了游泳才長成這個樣子的。從生物學分類上講，它們最多算是蠍子的表親。它們額頭比較寬闊，前面有一對複眼，頂部還額外有一雙單眼；身體和尾部區分很明顯，分界處被稱作尾節；其最後的節肢呈較寬的扇狀，便於遊動，其他節肢較細，應該是用於在海底行走。一般來説，廣翅鱟通常分佈在赤道附近，但在其他緯度也都有見。
廣翅鱟中最大的一種，當屬生活在約3.9億年前的萊茵耶克爾鱟（Jaekelopterus rhenaniae）。萊茵耶克爾鱟可能是歷史上最巨大的節肢動物，體長可以達到2.5米。古生物學家形容説，它在當時海洋裏的地位，大約相當於今天的大白鯊。
這些廣翅鱟雖然看起來笨重，但是游泳能力非常強。而且，它們也普遍擁有像蠍子等現代節肢動物一樣的螯，強壯有力，可以一舉擒獲獵物。而在它們其他的附肢上，分佈着牙齒一樣的結構，可以將獵物壓碎，供它們饕餮。
不過，目前來説，古生物學家們也不確定這些遠古節肢動物到底以什麼為食。他們推測，不論是魚還是其他小型的節肢動物，可能都會是它們的盤中餐。甚至，如果人類出現在那個時代，我們也難逃被捕捉的命運。
實際上，我們對於這種生物的瞭解還非常有限，化石證據也並不多。關於它們究竟是如何成長到如此驚人體型的，目前也沒有一個完整的理論來解釋。
（圖片説明：各種廣翅鱟和人類的體型對比）
為此，來自新英格蘭大學的古生物學博士後研究員Russell Dean Christopher Bicknell和澳大利亞博物館古生物學技術員Patrick Mark Smith，利用所有澳大利亞境內出土的化石，對這些古生物進行了詳細的研究。眾所周知，澳大利亞孕育了大量獨特的生物，如袋鼠、考拉、鴨嘴獸等。這種情況不僅現在才有，在史前時代也一樣。1899年的時候，墨爾本就出土過這種生物的化石，不過只是一些零碎的外殼化石。
在此之前，其他科研人員只有大約10次的相關研究，其中僅1次涉及到將不同的化石進行整體性研究，這對於古生物研究來説是很有侷限性的。因此，他們前往澳大利亞的各個博物館，將這些化石標本借來送到新英格蘭大學進行統一的研究。
（圖片説明：來自4億年前的龜甲廣翅鱟，體型僅有20釐米）
不僅如此，他們還希望古生物學家能夠回到發掘這些化石的地方，看看是否能獲得一些新的發現。由於我們目前掌握的化石非常有限，因此每一次新的發現可能都將大大增加我們對這些古生物的瞭解。另外，我們也期待它們的糞便、腳印等更多形式的化石，它們也可以從更多的方面提供寶貴的信息。
在這些節肢動物剛開始統治生物圈的時候，地球上還沒有脊椎動物。但是，當它們滅絕時，脊椎動物已經開始接管這顆星球了。我們很難想象，脊椎動物的祖先們是如何在這片恐怖的海洋裏生存並逐漸壯大的。
這些遠古節肢動物不僅見證了脊椎動物的崛起，還陪伴了珊瑚的進化，也跨越了生物從海洋逐漸進入淡水流域甚至來到陸地的過程。在接近3億年的歷史中，它們幾乎是整個地球生物進化發展史的親歷者。因此，如果我們能對它們有一個徹底的瞭解，對於我們理解地球生物的演化、氣候的變遷也有着重要的意義。
它們就像是一張張記錄地球變化的錄像帶，我們知道這些歷史就隱藏在地球某個深邃的角落。只要能夠把它們挖掘出來，我們就能知道，自己的祖先是怎樣一次次經歷了死裏逃生，地球的生物是一點點獲得了智慧的，那也是我們的歷史。