帶着死嬰遊了17天的虎鯨媽媽，2年後，它再次成為母親

這兩天，海外的各大媒體都在慶祝一條虎鯨媽媽誕下一個健康的小寶寶。這是一條名叫Tahlequah的雌虎鯨，標號J35。它出生於1998年，是常年遊蕩在喬治亞海峽的虎鯨羣落的一員。

虎鯨是食肉動物，性情兇猛，善於進攻獵物，是企鵝、海豹等動物的天敵。有時它們還襲擊其它鯨類，甚至是大白鯊，可稱得上是海上霸王，虎鯨共分為居留鯨、過客鯨、遠洋鯨、東大西洋Ⅰ型、東大西洋Ⅱ型等幾種。

虎鯨是一種有着高度的智力、複雜的語言、獨立的文化、豐富的情感和穩定又嚴謹的社會結構的動物，典型的母系社會（Matrilineality），社會的主體是雌性，子女在出生後也都是跟隨母親而不是父親。但虎鯨還不僅如此， 它們還是母權社會（Matriarchy），整個族羣都是由年長的雌性領導，雌性虎鯨的年齡可達80歲以上，這些老族長會用它們豐富的經驗與知識指引整個鯨羣。

所以虎鯨獨特的捕食行為，甚至會成為各自集羣的文化和傳統，代代相傳， 所以虎鯨有一些羣體組成的家族是動物界中最穩定的家族。

虎鯨家庭成員間的關係非常親密，其親密程度不亞於人類。對於居留鯨來説，它們會一輩子都跟隨自己的母親，幾十年都不會彼此分開。野生狀態下雄性虎鯨的平均壽命為29歲，最長壽的可以活到60歲，而雌虎鯨的平均壽命則為50歲，最長可超過100歲。

而這隻名叫Tahlequah的雌虎鯨，也是屬於南方居留鯨，它們生活中美國西海岸，這裏共有三個虎鯨家族，分別為J（原22只，現23只）、K（17只）和L（33只）三個小羣（pod），每個小羣體互相獨立，均由年長的雌性虎鯨領導

這裏的虎鯨家族生活的非常不好，它們不僅受到海洋污染和水下噪音的威脅，有毒的污染物還會入侵它們的身體，它們的健康狀況並不好，常年處於緊張狀態。它們的食物來源主要來自於奇努克河，這是是一條小型鮭魚溪流，在美國華盛頓州西南部大約6英里處流入貝克灣。

鮭魚屬於溯河洄游魚類，它在淡水江河上游的溪河中產卵，產後再回到海洋肥育。虎鯨就是以奇努克鮭魚為食，然而隨着人類對於生態的破壞，以及魚洄游的路線被大壩擋住，令鮭魚無法游回產卵地，奇努克鮭魚的數量急劇減少，根據一份新的報告，加拿大一半的奇努克鮭魚快到滅絕的邊緣，而所有其他種羣的數量也處於下降的狀態。

因為缺少足夠的食物，所以這裏的虎鯨家族懷孕率也非常低，從2008年到2014年，超過三分之二的虎鯨都會懷孕失敗。這羣虎鯨的營養是如此匱乏，以至於幼鯨的死亡率高達40％，這也導致了從2005年開始，南方居留型虎鯨就被列為瀕危物種到如今。

這隻名叫Tahlequah在2010年，就流產過一個孩子。2016年，它的姐姐J28死後，它照顧姐姐的兩個孩子，但其中一個依然餓死了，2018年，她又成功生下一個寶寶，然而僅誕生1個小時，它的寶寶還是不幸去世，發現寶寶死後，Tahlequah沒有讓寶寶的屍體落入海底，而是一直揹着它。寶寶不止一次從它的頭上滑落，它會潛入水中，找回它。這樣的行為整整持續了17天，Tahlequah整整遊了1600公里。

鯨類有時候會把死去的孩子帶在身邊，這可能是一種悼念行為，反映了鯨類複雜的感情生活，但在觀測到的此類行為中，Tahlequah這次持續的時間最長。研究虎鯨的專家認為，鯨照顧後代的本能很強烈，這種衝動可能衍生到出生不久就去世的孩子身上。

以家族綿延的虎鯨，雌性除了撫育自己的孩子，還要承擔傳承家族文化的職責，它們對於後代的責任與感情，是非常深厚的，尤其是對於居留鯨來説，母子關係更是非常親密，子女會一輩子都跟隨自己的母親，幾十年都不會彼此分開。

Tahlequah的行為感染了全球，它為了自己的種羣發展做出了貢獻，它的事蹟引起的廣泛關注也進一步提醒了人們關注鯨類保護。

在2年之後，2020年，Tahlequah再次誕下了一隻小虎鯨，科學家戴夫、凱特和海洋生物學家薩拉博士在美國水域胡安德富卡海峽考察時，發現Tahlequah附近多出了一個背鰭，顯然那是Tahlequah的新生虎鯨寶寶，這也是近3年來首次觀察到南方居留型虎鯨羣出現新生虎鯨寶寶。

目前，新生虎鯨寶寶身體十分健康，我們也希望這會是一個新的開始，生活在美國西海岸的虎鯨家族可以不斷綿延，再次發展壯大。