河北有處地方名叫“井陘（xíng）”，外地人很容易把讀音弄錯。如今的井陘只是石家莊的下轄縣，但在過去長達千年的歷史中，井陘的地位始終遠遠壓過這座城市。讓井陘如此出名的，是其戰略地位。在歷史上，井陘素有“太行八陘之第五陘”之稱，乃太行山的交通要道，歷來都是兵家必爭之地。
“太行八陘”指的就是古代橫穿太行山脈，相互往來的8條咽喉通道，分別為軍都陘、蒲陰陘、飛狐陘、井陘、滏口陘、白陘、太行陘、軹關陘。
在這8條通道中，以第五陘井陘的交通意義最為重要。中國現代地質學的先驅丁文江先生認為：“太行山的路沒有哪條有井陘重要，因為它是太行山裏唯一可走大車的路。”《史記》中記載：“今井陘之道，車不得方軌，騎不得成列”。雖然因山路崎嶇，車不能並行，馬隊也不能並列，但這也表明了，早在秦漢時，井陘道就可以行車。
從古驛道，到當代的公路和鐵路，即使是在科學技術如此發達的今天，井陘道仍是修路的優先選項。
至今，井陘縣境內還遺留有數條古驛道，可以讓我們一睹這裏往日的車水馬龍。此外，井陘還有一座千年古城，也成為了井陘道千年歷史地位的見證。
這座古城恰巧位於這些古驛道的交匯點，也是太行山的重要交通要塞和軍事要衝——唐宋古城（井陘舊城）。唐宋古城位於井陘縣中部的天長鎮，自古以來就素有“晉冀交通咽喉”之稱。這處始建於漢代的村莊，因坐落在天長嶺下，故取名為天長村。隋唐時，因該村地處交通要道，成為當地的經濟中心。
唐代中期改稱為天長鎮，唐末藩鎮割據，此地為軍事要隘，成為河北西部著名的軍事重鎮。
在金元時期曾一度發展為州府，到了宋熙寧八年，井陘縣治所遷至天長，在隨後的明、清、民國，直至上世紀50年代末，一直為歷代縣治之所的政治、經濟、文化、軍事中心。
隨着1958年縣政府遷出，天長鎮才結束了作為古縣治900餘年的悠久歷史。由於縣城的遷出，古城在半個世紀裏基本未遭到破壞。加上城牆的限制，所以多少年來，古城的規模一直沒有多大變化。
由於天長鎮為歷代縣治之所，商貿往來頻繁，但如今置身於古城內，卻感受不到一絲商業化，遊客極少，基本都是當地百姓。相比往日的繁盛，如今的古城顯得落寞，似乎是被時代遺忘的角落。然而，正是這半個多世紀的落寞保全了它的氣韻，使得古風古貌至今猶存。