因為攻讀博士學位，我曾經在新加坡生活了四年，這裏也成了我遊歷其他東南亞國家的“大本營”。四年不是很長，但還是讓我對新加坡和整個東南亞產生了很深的感情和濃厚的興趣。在東南亞的旅居經歷，也給我帶來了很多思考和問題。
對我們而言，東南亞就像一個既熟悉又陌生的鄰居——雖然來往密切，但對他的來龍去脈，我們卻知之甚少。2017年一首魔性的《咖喱咖喱》火爆了互聯網：“咖喱、肉骨茶、印尼九層塔；沙巴、芭堤雅、陽光熱辣辣……”這些關鍵詞都讓我們覺得無比親切。但是，大多數人對東南亞的理解，正如這首歌一樣淺嘗輒止。
《遲到的東南亞》，查雯著，中國社會科學出版社出版
不僅是在個人層面，在國家層面同樣如此。除了作為最熱門的旅遊目的地，東南亞還是中國周邊最具經濟活力的地區，也是與中國交往最密切的地區。2020年，東盟首次超過歐盟，成為中國的第一大貿易伙伴。儘管如此，我們對這一地區的研究，卻遠不及我們對西方的研究那樣廣泛和深入。之所以會出現這樣的現象，和近代西方國家搶佔了國際政治中的主導地位，有着密切的關係。東南亞被納入殖民體系後，不僅區域內的聯繫被割斷了，同時整個地區也被置於從屬地位。如今，殖民體系早已瓦解，但人們依然習慣將東南亞國家視為大國的“追隨者”。以國際關係學科為例，主流理論多以大國為重，對於中小國家的關注相對有限。即便是針對東南亞國家開展的研究，所採取的視角也多是大國博弈如何影響了東南亞，而非真正立足於東南亞國家本身。正是這樣的思維定式，沖淡了很多人對東南亞的興趣，忽略了它作為一個獨立的研究對象所具有的價值。事實上，過往的經驗已經説明，東南亞國家的內政和外交均有着很強的內在邏輯，這些國家絕非完全隨着大國的腳步而起舞。
本書之所以起了《遲到的東南亞》這個題目，一則是因為，今天我們所看到的東南亞國家，多數形成較晚，在第二次世界大戰以後，才陸續登上國際政治的舞台。不僅如此，在文中你還會看到，就連“東南亞”這個概念，也是在第二次世界大戰後期，才開始被世界所熟悉和使用的。二則，“遲到的東南亞”這個提法，還有一層“提醒”的用意。相對於中國與東南亞的密切聯繫而言，我們對這個地區所開展的系統、全面的研究，實在是太少了。
當然，本書對東南亞歷史和政治的討論，絕對稱不上系統和全面。但是，我希望它可以引起更多讀者對東南亞的興趣，同時起到“拋磚引玉”的作用。本書的每個章節均以一個或幾個相關的問題為切入點，以對答案的探索為脈絡，將瑣碎的信息串聯起來，並且夾雜了很多個人化的觀點，以及對於“偽答案”的批判。如果你和我一樣，喜歡對一些小問題刨根問底，那麼這本書或許可以在一定程度上滿足你的好奇心。
（作者為外交學院國際關係研究所副教授。）