要知道如今平頭百姓都能夠去參觀的故宮，在古時候可是響噹噹的紫禁城，因為這裏曾是皇家的專屬宮地，普通人是絕對沒有機會進入這裏的。不過隨着辛亥革命的一聲槍響，統治了故宮600多年的封建帝王終於被趕下了歷史舞台，而這塊百姓們充滿好奇的土地，終於向普通人展開了它的懷抱。
在故宮建成600多年的時間裏，民間一直流傳着一個傳説，據説有一條大蛇在紫金城中藏了600年的時間，至今仍在守護故宮。很多人認為這只是民間傳聞的一條怪談，因為能夠生存600年的蛇肯定已經成精，這不過是人們茶餘飯後的談笑罷了。然而事實卻並非如此，這條“大蛇”是真實存在，而它的真正身份，就是環繞紫禁城的金水河。
金水河的形狀彎彎曲曲曲曲，看起來的確就像是一條蜿蜒委蛇的大蛇，而它在紫禁城建成之初就已經存在，所以從時間上看，它也的確是守護了紫禁城600年之久。而從作用上來看，金水河這條“大蛇”對於故宮的保護性是非常重要，可以説正是有它的存在，故宮才能至今都能熠熠生輝。而金水河對於故宮的保護主要是兩個，第一便是救火。我們知道故宮大多是由木材構成，因此稍有不慎便很容易發生火災。所以在古時候一旦故宮發生大火，那麼人們就能夠及時從金水河中獲取水源，從而將大火撲滅。
而第二點便是金水河是故宮最主要的排水系統。要知道故宮的建造並非是完全平坦的，它在建造之初就被設置了相應的坡度，因此一旦下雨，大量的雨水就會匯聚流入金水河中。一來金水河可以獲得水源，二來多餘的雨水便會通過金水河排走，從而保證故宮的木質建築不會受到侵蝕，保持乾燥避免腐爛。
不過隨着如今人們對於防護措施的更新，金水河的作用已經大不如前，不過在這座氣勢恢宏的皇家宮廷中，金水河仍然有着它的地位。作為古代建築的典範，金水河的設置遠遠不止如此，而其中所映射出來的智慧，也非常值得現代建築的借鑑。