江蘇宜興，以紫砂壺聞名天下，同時它的人文歷史也十分豐富。在宜興的東北部，太湖的西岸，就有一座有着2700餘年歷史的古鎮“周鐵古鎮”。2700年前的周朝，因朝廷在這裏設立“鐵官”，於是古鎮取名為“周鐵“。周鐵並沒有鐵礦，但古鎮上的一條老街，卻依舊原汁原味地保留了下來，成為後人追思歷史，尋覓江南古蹟的場所。
周鐵鎮，臨近無錫，同時也與常州武進接壤。從周鐵的太湖岸邊，至無錫的馬山島，直線距離約3公里多。周鐵鎮現在的面積71平方公里，鎮上有條南北走向的“橫塘河”，能直通太湖。現在周鐵橫塘河渡口至太湖入湖口的直線距離約有千米，但在古時，太湖的水岸線幾乎就抵近了周鐵鎮，加上鎮上還有一條東西走向的“鎮北河”。舊時，從無錫至宜興產陶地“丁山”，或者從常州來去“丁山”，周鐵古渡，一直是個中轉站，周鐵老街，便是依靠便捷的水運而興旺起來的。
説到周鐵鎮，不得不説它的另一個名稱“竺西”，也稱“竹西”。這是一個很雅的地名，起因是從前周鐵臨太湖處，有一座突入湖水中的小山，名叫“竺山”，因為周鐵鎮的民居，大多居住在竺山的西面，所以就有了“竺西”的雅號。非常可惜，因採挖石料，人們硬生生把這座竺山給挖平了，所以現今的周鐵，就成了“一望無際”的平原。
周鐵古鎮，其實應該算是個美麗的地方，像鎮口那棵樹齡在1800歲，傳説為三國時期孫權母親親手植下的銀杏樹，每到秋天，能美成一道風景。因此也就有人總結出了 “竺西十二景”，且每一個景的名稱取得極富詩意，像城隍秋韻、竺西書院、萬園鐘聲、福善帆影等。有些景，因時代變遷，已再也見不到了，而有些景，卻被賦予更有生機的內容，不變的就只有那條麻石板加青磚混鋪而設的老街小巷。
周鐵老街，嚴格意義講為四條街，分別用東南西北來稱呼它。老街呈十字形佈局，這在江南地區很常見。你要是站在十字街口的中心位置，基本上可以做到眼觀四路、耳聽八方。只是這四條街並非一樣長短，南街、西街稍微短一截，約170米長；而東街、北街稍微長一點，約有200米的進深。
周鐵老街上的建築，幾乎為一個模樣，沿街一式二層小樓，一樓為店面，二樓為住家。大多數小樓還是從前的木結構建築，其中還有清朝、民國時期遺留下來的，當然有條件的人家也會把原先木結構翻新為水泥磚塊建築。店多成市，在水運發達的年代，周鐵老街上的店鋪，幾乎都是紅紅火火，老街上開有書院、茶亭、裁縫店、老虎灶、布料行、米行、竹器行，當然還有跟老百姓生活息息相關的雜貨鋪。即便是現在去到周鐵老街，依舊能見到這些店鋪的痕跡。
四條總長度不超過一公里的周鐵老街，曾經敍寫過周鐵古鎮輝煌的歷史，也出過很多出類拔萃的人物，畢竟經濟富裕的水鄉，崇尚耕讀，能養人、育人。像“竺西十二景”中的竺山書院，便是由南宋時期的宜興人，外號“竹山先生”的蔣捷一手創辦的，現在的周鐵老街鎮北河邊，還有重新修繕過的“竺山書院”，免費對遊客開放。
蔣捷，或許大部分人並不知道他是誰，他是南宋鹹淳十年（公元1274）進士，著名詞人，被稱之為“宋末四大家”之一。蔣捷一生作詞無數，但最出名的，要數《舟過吳江》中的一句：“流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。”倍受後人崇拜，於是蔣捷還有個外號叫“櫻桃進士”。歷史上的竺西書院，培養出不少名人，清朝光緒年間，書院一度改名為“竺西高等小學堂”。解放後，書院也曾是周鐵小學的所在地。
也是在南宋時期，著名的抗金將領岳飛，也曾一度屯兵周鐵，並在周鐵附近與金兵交戰過多次，均獲全勝。據説岳飛的宜興籍妻子李娃，在周鐵生下了岳飛的兒子嶽霖。後嶽霖定居於周鐵的唐門村，其墓地，以及岳飛的衣冠冢，都安葬於唐門。周鐵的岳飛衣冠冢，要比杭州杭州西湖邊上的岳飛衣冠冢，建造時間還要早了58年。
跟江南所有的古鎮差不多，周鐵古鎮、周鐵老街，都是依靠發達的水運而興旺起來的，同樣也隨着水運被公路、鐵路運輸所代替而漸漸衰落。現在的周鐵老街，已經見不到昔日興旺的景象，大多數店鋪要麼轉行，要麼改成住户，能開店維持生計的，寥寥無幾。因為當地對老街的保護，所以人們現在依舊能見到一條不算繁華，但依舊有着古韻的街市。
最近周鐵鎮又開始熱鬧起來了，一是穿越太湖的宜興至馬山快速通道，出入口就在周鐵的太湖岸邊；二是 “大拈花灣”文旅項目也落户在周鐵。不過人們也不用擔心老街的保護，這兩個項目均在周鐵老街的東面、太湖岸邊，項目與老街保護區，還間隔着230省道。只是希望隨着交通的便利，有更多遊客可以來到周鐵老街，尋找老街的記憶。
