湖泊是陸地上水域集中的地方，我國著名的湖泊有青海湖，納木錯、色林錯、微山湖、東平湖，還有我國的五大湖，鄱陽湖，洞庭湖、太湖，巢湖，洪澤湖，説起來我國的湖泊也很多，當我們來到這些湖泊邊上游玩的時候，看着這些煙波浩渺的湖泊，覺得它們真的好大，然而如果從全世界範圍來看的話，我國的這些湖泊可就太小了，世界湖泊排名中根本排不上號，我國面積最大的湖泊，青海湖在全世界只能排到第34位。
我們都知道北美洲有五大湖，位於加拿大和美國交界處，分別是蘇比利爾湖、密歇根湖，休倫湖、伊利湖和安大略湖，這些湖泊的面積和水量都十分巨大，佔據了全世界地表淡水資源的1/5還多，其中最小的伊利湖的蓄水量就相當於我國所有湖泊（鹹水湖和淡水湖都包括在內）蓄水總量的65%左右，而其中最大的湖泊蘇必利爾湖的蓄水量，則是我國所有湖泊蓄水總量的17倍，是不是感覺我國和美國的水資源差距特別大呀？
北美洲有五大湖，這個是大家都知道的事，我國也有五大淡水湖的説法，但其實非洲也有類似的湖羣，可能很多人都沒有聽説過，就是位於非洲中部東非裂谷帶中的坦噶尼喀湖、維多利亞湖、馬拉維湖、圖爾卡納湖和幾個面積稍小的湖泊等，這幾個湖泊雖然不像北美五大湖那樣屬於同一個流域，然而蓄水量也十分巨大，水資源量相加的話，要比美國五大湖的蓄水量還大。
這幾個湖泊都是位於東非高原上，屬於地殼斷層湖（維多利亞湖屬於構造湖，是地殼下陷形成的集水盆地），所以都比較深，其中面積最大的維多利亞湖達6.94萬平方公里，僅次於美國的蘇必利爾湖，是世界第二大淡水湖泊，相當於我國青海湖面積的15倍多，它的平均深度約40米，蓄水量則達到了2.77萬億立方米，相當於青海湖的40多倍，比我國渤海的蓄水量（1.26萬億立方米）還大了1倍多。
然而它的蓄水量相比於坦噶尼喀湖來，卻又差得多了，坦噶尼喀湖的面積約3.3萬平方公里，比貝加爾湖的面積略大，水量也僅次於貝加爾湖（蓄水量約23.6萬億立方米），是世界上蓄水量第二大的淡水湖，總蓄水量約18.9萬億立方米，比蘇必利爾湖的蓄水量還大，佔到了全世界地表液態淡水總量的16%左右，相當於我國所有湖泊蓄水總量的25倍左右。
坦噶尼喀湖的蓄水量之所以如此巨大，就是因為它是一個斷層湖，湖泊非常深，平均深度約570米，最深處約1470米，也是僅次於貝加爾湖的世界第二深湖，因此水量巨大，大約相當於15個渤海的蓄水量。
馬拉維湖的面積達3萬平方公里，平均水深約273米，蓄水量約8.2萬億立方米，相當於6.5個渤海的蓄水量。僅僅是它和坦噶尼喀湖這兩個湖泊的蓄水量，就已經超過了貝加爾湖或者北美五大湖的蓄水量。
圖爾卡那湖的面積約6400平方公里，平均水深30米，是4個湖泊中最小的一個，但是它的面積和蓄水量仍然比我國最大的青海湖大不少。
另外還有撒哈拉南部的乍得湖，這個湖泊並沒有位於東非大裂谷，而且由於當地氣候變化和人為引水的使用，使得該湖泊正傾向於消失之中，然而在過去的12,000~5000年間，這個湖泊的面積卻非常巨大，和如今的裏海差不多，幾乎就是在人類文明出現的同時，這個湖泊開始急劇縮小，到了1963年的時候，這個湖泊還有大約2.5萬平方公里的水域面積，然而2007年時，該湖的水域面積已經不足2000平方公里，後數年中，即便是在雨季時期，該湖的面積也沒有超過2000平方公里，其平均深度也只有1.5米左右，氣候和地理學家們都認為如果沒有水資源補充的話，這個湖泊的消失是不可避免的。
