海拔高達2850米的坦博拉斯火山，是印度尼西亞松巴哇島上的一座活躍的複式火山。1815年，坦博拉斯火山發生了人類歷史上最大規模的7級火山爆發，釋放出超過1000億立方米的物質，大量的火山灰落在了遠達婆羅洲、蘇拉威西島、爪哇島和馬路古羣島的區域。至少有71000人死亡，其中有11000―12000人是直接死於火山爆發（大部分學者估計有92000人死亡，但也有人指出，這一數字是一個過高的估計）。
1851年4月中旬，隨着1400公里外都可以聽見的巨大的爆炸聲響，火山灰瀑布般傾瀉到松巴哇島以及龍日、巴廈、馬都拉和爪哇等其他島嶼。無數沙土及火山灰拋向方圓500公里的天空，整個天空被黑色籠罩着，漆黑一片，黑暗使得與法國領土同樣大小的這塊土地上的幾百萬人陷入恐慌。
在火山口40公里外的地方，火山灰足有13米厚。距坦博拉斯3公里處地區的住宅及其他建築，被厚厚的火山灰壓垮。距坦博拉斯750公里處的婆羅島上落下的火山灰，當地人將這稱為“火山灰災年”。而火山附近的國家――別加特、桑加爾、捷姆博羅及棟普和比馬的大部分地區的火山灰有一公尺厚。
坦博拉斯火山拋向大氣的火山灰影響了北美洲和歐洲的氣候，造成全球氣候異常：倫敦的氣温比常年下降了2―3度，愛爾蘭和威爾土都發生了饑荒，北美洲那一年農作物歉收，家畜死亡，亦導致了19世紀最嚴重的饑荒。因而1815年被稱為“沒有夏日的年份”，而所有這一切都歸咎於幾千公里外的坦博拉斯火山。
原來構成這座火山的幾十億立方米的岩石，變成了碎石、赤熱的沙土和灰燼，火山高度由原來的4000公尺降低為2500公尺左右，同時，150立方公里(根據保守估計)山岩的移動，導致了一個直徑為7000公尺，深度近700公尺的巨大火山口的形成，這個大土坑中可以順順當當地放進不止一個埃菲爾鐵塔。正如著名的比利時火山專家哈倫?塔齊耶夫在《面對魔鬼》一書中所形容的那樣：“假如如此大量的火山灰和石塊噴射在巴黎，那巴黎將會聳起高達1000多公尺的墳丘。”
坦博拉斯噴發散發出來的能量，相當於20萬個原子彈爆炸的能量，使得這塊曾經繁榮的地方變成了一片荒原。在此次噴發中死去了92000人，整個地區僅有29人倖免於難。火山噴發後，接踵而來的是比馬灣的海嘯和饑荒――無數樓房被摧毀，大樹被連根拔起，錨地裏的大商船被拋到島上很遠的地方；松巴哇島上餓死萬人，巴厘島也有近5000人死於饑荒。
總之，震驚整個印度尼西亞羣島甚至整個世界的坦博拉斯斯火山噴發，是歷史上近幾千年來危險性最大、最具破壞力的災難之一。被這次火山爆發掩埋在厚達3米的火山灰沉積物之下的文化遺產，於2004年在一次考古發掘中被發現。