紅樓夢的美女類型不同，美亦不同。有病態之美的林黛玉，也有花叢招蝶的史湘雲，更有神仙妃子般的王熙鳳。在眾多美女中，薛寶釵無疑是最漂亮的一個，但同時她又是最醜陋的一個，為什麼呢？
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林黛玉是天上的絳珠仙草下凡，是公認的多病西施，但是薛寶釵來之後，曹雪芹有過這樣一段敍述：“忽然來了一個薛寶釵，看見雖大不多，然品格端方，容貌豐美，人多謂黛玉所不及”。將薛寶釵和林黛玉相比，明確説出林黛玉不如寶釵，這是曹雪芹對寶釵最直接的讚美。
除此之外，曹雪芹還借用寶玉之眼，兩次説出寶釵之美。
《紅樓夢》第八回，賈寶玉到梨香院看望薛寶釵病情時，在薛寶釵的閨房裏。寶玉見她“唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏。”
《紅樓夢》第二十八回，賈寶玉要看薛寶釵戴的紅麝香串，看了她一段酥臂，不覺暗暗想道：“這個膀子要長在林妹妹身上，或者還得摸一摸，偏生長在他身上。”想起“金玉”一事來，再看看寶釵形容，竟比林黛玉另具一種嫵媚，不覺驚呆了。
為了不讓大家懷疑自己對薛寶釵的讚美。《紅樓夢》第六十三回，怡紅夜宴上，曹雪芹安排薛寶釵抽到了牡丹花籤，點明“豔冠羣芳”，寫明“任是無情也動人”。
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薛寶釵如此之美，卻沒給人有美的感受，尤其是脂硯齋的兩個字卻透露出她很醜。
《紅樓夢》第二十七回，薛寶釵追蝶至滴翠亭，無意中聽到小紅和墜兒的談話。心中吃驚，想道：“怪道從古至今那些姦淫狗盜的人，心機都不錯。這一開了，見我在這裏，他們豈不臊了。況才説話的語音，大似寶玉房裏的紅兒的言語。他素昔眼空心大，是個頭等刁鑽古怪東西。今兒我聽了他的短兒，一時人急造反，狗急跳牆，不但生事，而且我還沒趣。如今便趕着躲了，料也躲不及，少不得要使個‘金蟬脱殼’的法子。”猶未想完，只聽“咯吱”一聲，寶釵便故意放重了腳步，笑着叫道：“顰兒，我看你往那裏藏！”一面説，一面故意往前趕。
脂硯齋在此評説“閨中弱女機變，如此之便，如此之急”。
“機變”兩字足以説明薛寶釵之醜。
台灣學者蔣勳評説薛寶釵“心機輕易不露，可潛意識卻出賣了她”。薛寶釵內心之醜，平時或可隱藏，但是在情急之下便暴露了出來。
薛寶釵這種“機變”其實不止一次。
金釧兒含冤，投井自殺以證清白，薛寶釵卻混淆黑白，誣陷她是不慎跌入井中，與王夫人無關。夏天中午，她去怡紅院中，趁襲人外出之際，守着熟睡中的賈寶玉繡鴛鴦。這兩起事件可以看作她是為了嫁給寶玉才有的“機變”，尚且有情可原。但是她寄居在賈府多年，受賈家照顧之後，竟然趁着自己幫忙之際説賈家的壞話，這種“機變”顯得她更醜。
紅樓夢第七十七回，賈府敗落之後，王夫人要找二兩人蔘給王熙鳳配藥，賈母找出一大包失效的人蔘後，王夫人無奈要派人去買，薛寶釵忙攔住，派自己家裏人去買，王夫人感嘆時，她笑道：“這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟眾散人才是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。”這句話明顯既是在嘲笑賈母，也是在諷刺賈府。
如果這種“機變”發生一次或許是偶然，但是接二連三發生，就只能説明她確實有問題了。
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什麼是美，什麼是醜，每個人都有評判的標準。但無論什麼樣的標準，如果行為太醜惡心，外表長得再漂亮，人也是醜的。
曹雪芹站在男性的視角來審視，薛寶釵外表之美的光芒，足以掩蓋這些生活中的瑕疵，所以是美人一個。
脂硯齋站在女性的視角來看，薛寶釵的機變之舉，卻是行為之醜，無論是嫁禍於林黛玉，還是貶低金釧兒，尤其是背後説賈家和賈母壞話，都是無法讓人原諒的。
站在人的一生來看，脂硯齋的觀點更正確。因為歲月不斷流逝中，再美麗的容顏也終將老去，正如《好了歌》中所説“粉正濃、脂正香，轉眼兩鬢就成霜。”
青春不再，評價一個人是美是丑時，往往是一個人的德行。用德行的標準來衡量，薛寶釵確實是醜的。