塔爾寺又名塔兒寺，創建於明洪武十年（1377年）。得名於大金瓦寺內為紀念黃教創始人宗喀巴而建的大銀塔，藏語稱為“袞本賢巴林”，意思是“十萬獅子吼佛像的彌勒寺”，位於青海省西寧市西南25公里處的湟中縣城魯沙爾鎮。塔爾寺地位高崇，清康熙帝賜有“淨上津樑”匾額，乾隆帝賜“梵宗寺”稱號。
塔爾寺是國家五A級景區，景區門票80元，單次有效，若因信仰虔誠而來，那便轉塔拜佛即可；若是參觀遊覽而至，建議不妨找個導遊，這樣你才知道你所看到的有何來歷，又有何講究，你才知道這裏發生了多少故事。走進塔爾寺，你會發現建築恢弘卻並不是對稱分佈。
許多人會如我一樣，剛開始聽到“塔爾寺”的名字會感到奇怪，為什麼名字裏既有塔又有寺？據典故記載，1379年，宗喀巴大師的母親與眾信徒按宗喀巴的意願，用石片砌成一座蓮聚塔，這便是塔爾寺最早的建築物。1577年在此塔旁建了一座明制漢式佛殿，稱彌勒殿。由於先有塔，爾後才有寺，安多地區的漢族羣眾便將二者合稱為塔爾寺。
塔爾寺是我國著名的喇嘛寺院，是喇嘛教黃教創始人宗喀巴大師誕生地，亦是藏傳佛教格魯派（黃教）最重要的寺院之一。該寺規模宏偉，最盛時有殿堂八百多間，是我國著名的六大喇嘛寺之一。走進塔爾寺，你在大殿的周圍總能看到一些人的身影，他們或是穿着統一的喇嘛，亦或是衣着正常的教徒，都在做着同樣的動作，五體投地的向着大殿的方向叩拜，聽導遊説，他們是以此積攢功德，十萬個長頭功德圓滿，許多人會在此幾個月甚至一年。
正參觀着，忽然聽着前方鑼鼓喧天，原來今天是一個重要的日子——法會，每年只有四次法會，法會時會舉行曬佛，曬佛其實曬的並不是銅像，而是唐卡佛像，眾多的喇嘛將碩大的摺疊起來的佛像扛着向着塔爾寺一側的山上走去，到山頂將唐卡鋪開沐浴陽光，身着紫紅色袈裟的喇嘛，口唸佛經，在佛像前頂禮膜拜。無數男女信徒，整裝敬禮，觀瞻佛容,場面宏偉壯觀。
也許作為一個無信仰的人，你不能理解他們十萬個長頭的意義所在，以前的我也不明白，後來見得多了，才明白原來他們並不只是卑微的信奉和單純的付出，他們能通過信仰找到內心的安慰和寧靜，甚至更多，這就是他們想要的。