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閲江樓喻閲江攬勝之意，樓高五十二米，外四層暗三層，共七層，碧瓦朱楹、檐牙摩空、朱簾鳳飛、彤扉彩盈，具有鮮明的古典的皇家氣派，為典型的明代皇家建築風格。總建築面積五千餘平方米。
閲江樓整體成“L”型，主翼面北，次翼面西，兩翼均可觀賞長江風光。主樓在兩翼的犄角處，外四內三，共計七層，總高度為51米，總建築面積5000多平方米。
明洪武七年（1374年）春，明太祖朱元璋下詔在國都南京城西北獅子山開始建一樓閣，親自撰寫《閲江樓記》，又命朝廷眾文臣職事每人寫一篇《閲江樓記》，其中大學士宋濂所寫一文最佳，後入選《古文觀止》。
閲江樓在建樓工程所用地基平砥完工後，明太祖朱元璋突然決定停建，直至上世紀末決議復建“閲江樓”的動議，得到社會各界的響應。1997年南京市政府正式批准建造閲江樓，直到2001年9月閲江樓正式竣工建成。從此結束了“有記無樓”的歷史。
建閲江樓的初衷，始於600多年前明朝開國皇帝朱元璋。因為朱元璋在其稱帝前，在獅子山上以紅、黃旗為號，指揮數萬伏兵，擊敗了勁敵陳友諒40萬人馬的強勢進攻，為其建立大明王朝奠定了基礎。
1374年（洪武七年）春，朱元璋在獅子山建一樓閣，親自命名為閲江樓，並以閲江樓為題，命令在朝的文臣職事們各寫一篇《閲江樓記》。留傳至今的有元末明初著名文學家、翰林大學士宋濂的《閲江樓記》和朱元璋親自撰寫的《閲江樓記》和《又閲江樓記》等三篇文章。