來源/東方IC
疫情尚未徹底退去，上海科創吸引力已經回温。專注在半導體產業及人工智能領域的上海市首批功能型平台之一——上海市類腦芯片與片上智能系統研發與轉化功能型平台，其入駐企業曦智科技近期完成一筆2600萬美元融資。這一全球首家光子AI芯片企業及其所在的“類腦芯片與片上智能系統研發與轉化功能型平台”的創新服務模式，形成“雙重吸引力”，受到“創新嗅覺”十分靈敏的全球資本矚目。
圖説：AI高速芯片驗證實驗室 採訪對象供圖
開創光子計算新時代
芯片作為互聯網、人工智能的物理基礎，升級腳步快馬加鞭。隨着摩爾定律接近失效，傳統馮諾依曼架構芯片製成技術面臨困境，採用新架構、新機制的光子AI芯片呼之欲出。曦智科技致力於光學技術為人工智能計算設計更快速、更節能的處理器和算法，2019年與阿里雲、百度、華為等一同入選《麻省理工科技評論》50家聰明公司。
公司創始人之一沈亦晨博士與其所在的麻省理工學院團隊2017年在《自然·光子學》上發表了一篇重要論文。以此為起點，2018年成立的曦智科技，於去年正式發佈全球首款光子芯片原型板卡，驗證有關光子AI芯片的開創性想法。與傳統的電子芯片相比，曦智光子芯片在高速度、低延遲和低功耗方面達到了重量級的改進，很多面臨性能瓶頸的深度學習場景得以突破。2020年，與光子芯片配套的新型算法更是展現出更多可能，成功吸引國內外如谷歌、FaceBook、AWS、BAT級別的客户接洽。
為何在公司成立之初，就選擇入駐上海市類腦芯片與片上智能系統研發與轉化功能型平台？沈亦晨坦言，平台不僅提供了舒適的辦公場地，還在產品的研發測試環節給予很大支持。眾所周知，芯片從實驗室落地到真實場景，需要面臨非常多的變數，既要做到低功耗、高性價，又要很好地處理場景中的各種問題，技術挑戰很大。
“而對於初創企業來講，購置昂貴的測試設備是在經濟上難以承受的。平台提供的硅光封測實驗室幫助我們解決了設備和試驗環境問題，這對加速曦智光子AI芯片的實際落地起到重要作用。”
圖説：平台內部環境 採訪對象供圖
功能型平台不走尋常路
半導體領域高門檻、重投入、長週期，是創新創業的艱難之地。作為上海科創中心“四梁八柱”重要支撐的首批功能型平台，上海市類腦芯片與片上智能系統研發與轉化功能型平台不走尋常路——首次由民營企業“主持大局”。上海新氦類腦智能科技有限公司（NeuHelium）作為類腦芯片與片上智能系統研發與轉化功能型平台的承載主體，採用民資控股，政府、高校及社會多元化資本投入的股權結構。
在平台，四大AI實驗室致力於為企業創新“補短板”。例如，AI芯片仿真測試實驗室可以幫助研發者或入駐企業進行仿真、驗證、測試等實驗，降低了芯片開發的門檻和成本，縮短了開發週期；AI超算中心，通過超算架構的任務調度、並行計算、自動化等功能，來加速EDA仿真設計、AI深度學習模型訓練。同時，平台企業屬性又依據產業需求，構建了多維度協同生態、通過設計開發芯片及人工智能技術賦能傳統產業及人工智能行業。
“目前，平台已發展對接160多個產業鏈相關項目，涵蓋芯片類、AI軟件類、系統集成類、生態鏈類，其中包括5個在平台上進行深度扶持並轉化的項目。這裏面，有創新技術的初創團隊，也有一定規模的創新企業，類似曦智科技，還有一些成熟企業。當他們尋求人工智能賦能，或者自己研發芯片也會入駐，來獲取更多資源。” 新氦類腦智能市場總監馬鋭告訴記者，平台“民辦官助” 的創新模式既保證了平台的公共服務及公益屬性，又可以充分發揮民營企業的市場化優勢。
“現在，在平台的全方位助力下，光子AI芯片可行性得到市場驗證，未來如何使產品快速落地量產，助推人工智能產業加速發展，是我們需要考量的實際問題。” 曦智科技CTO孟懷宇博士透露，公司計劃通過未來持續的定期流片來不斷髮展，預計公司的第一款商用產品將面向數據中心。
新民晚報記者 馬亞寧