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記者 |彭新
近日，掌閲科技發佈了2020年一季度報告。財報顯示，其一季度營業收入4.91億元，同比增長9.25%；歸屬於上市公司股東的淨利潤為5522.27萬元，同比增長78.24%；實現歸屬於上市公司股東的扣非淨利潤5547.96萬元，同比增長117.95%。
這也是掌閲科技在一季度宣佈引入百度作為戰略投資者後，發佈的第一份財報。
作為一家老牌數字閲讀公司，成立於2008年的掌閲科技，至今已成為國內主要移動閲讀分發平台之一。旗下主要落地產品包括iReader閲讀器、掌閲iReader移動應用等。
2017年9月21日，掌閲科技在上海證券交易所上市。根據財報顯示，掌閲科技2019年實現營業收入18.82億元，淨利潤1.61億元，月活躍用户達到1.4億。
發端於網文、成長於移動時代的數字閲讀看起來是一個沒有太大變化的市場，但它意外地逐漸佔據更多人的時間。
來自Quest Mobile發佈的《2020年中國移動互聯網春季大報告》顯示，在疫情的助推下，2020年3月，移動互聯網月活實現增長，突破11.56億，月人均單日使用時長則從去年的5.6小時增加至7.2小時。喜歡數字閲讀的用户多了起來，而行業總體體量可觀，看起來讓掌閲獲得了不少發展機會。
另一方面，近期由閲文集團引起的作者新版簽約合同風波，正在行業內引起討論和關注，也同樣波及着掌閲科技。衍生而來的討論是，數字閲讀行業下，免費模式究竟是否可行。
種種變化之下，掌閲科技如何應對？
對於獲得百度投資，掌閲方面表示，未來會和百度在內容採購及開發、人工智能、大數據、軟件應用、在線教育、智能硬件等多領域展開合作。從雙方的業務層面來看，百度投資掌閲最直觀的變化可能是，以後在百度搜索結果中，可以見到更多來自掌閲的小説了。
“實際的操作不只是一個簡單的買賣關係，更多的是流量與內容的精準連接，比如用户去百度上搜索閲讀內容，而我們的內容正好是他感興趣的，就能做很好地連接和分發。”掌閲科技董事長兼CEO成湘均告訴界面新聞。
成湘均分析，從閲讀場景來看，搜索已經一定程度上成為和數字閲讀結合最自然的場景，因為用户想看什麼書，在搜索上已經很明確。
一位掌閲內部人士告訴界面新聞，從使用情況分析，小説在百度搜索中的絕對佔比較高，“小説領域的搜索量在2019年出現大幅增長，那就説明在這種數字閲讀的搜索狀態下，還有很多增量空間。”
另一方面，來自百度的數據反饋也能對掌閲的內容生產和作者簽約進行指導，生產更具有針對性的內容。同時，作為內容供應商，掌閲也能和擁有小度音箱、教育業務的百度進行內容、流量互補。
掌閲在數字閲讀行業耕耘已久。成湘均認為，經歷移動互聯網時代快速滲透，以及支付帶來的用户滲透的紅利後，掌閲當前的業務模式已經通過自有流量閉環循環驗證，無論在用户量還是內容生產體系，都有足夠的體量以及工業化能力。他認為，這也是百度等巨頭與掌閲合作的原因。
對掌閲而言，市場變化已然發生，2018年底興起的“免費化”潮流，讓免費閲讀正在成為數字閲讀新趨勢。
根據Quest Mobile數據顯示，2018年底開始，免費 廣告模式快速崛起，甚至引起在線閲讀APP用户量快速增長。相比2018年4月，2019年4月MAU大於300萬的免費閲讀APP數量增長了200%，令行業側目。
用户加速增長推動巨頭加大投入，跑馬圈地。2018年5月，趣頭條推出“米讀”，至今日活用户近千萬。4月21日，今日頭條小説頻道品牌升級為“西紅柿小説”，與2018年5月推出的“西紅柿小説”獨立APP內容互聯互通。
行業龍頭閲文集團也開始進行一系列內容免費化嘗試，先是在騰訊系APP（微信閲讀、QQ）上嘗試分發免費內容，並在2019年3月上線自有免費閲讀App“飛讀”。在盈利模式上，各大平台主要採用“免費閲讀 廣告”模式。
為何免費閲讀模式成為行業當下關注的新增長點？成湘均表示，此前行業無法將免費閲讀模式跑通，第三方的商業變現平台尚不完善是原因之一。“像字節跳動的穿山甲、騰訊廣點通、百度聯盟，這些起來之後在整個商業化能力的變現已經提供了非常標準化、非常簡潔的，所有人都可以去共享價值的平台。”
內容尤其是成體系的內容公司的爭奪，也是各大互聯網公司現在的戰略重點。一方面他們需要大舉的投入來維繫流量，另一方面他們需要大舉的投入內容。從歷史的演進來看，這種長期競爭優勢和壁壘最終還是會體現在內容上。
作為主要數字內容提供商的掌閲無法忽視行業趨勢。成湘均認為，各大免費平台斥資搶佔地盤，買了流量之後，就需要有優質穩定內容做依託。
對行業頭部公司來説，對免費用户的價值挖掘和變現已成為業務重點。閲文集團聯席CEO梁曉東在財報會議上稱表示，閲文集團將在2020年繼續擴展其免費閲讀服務。
而掌閲財報顯示，其用户中免費用户佔據較大份額。成湘均稱，以免費模式降低用户獲取門檻，僅從品牌廣告和效果廣告的模式來算，以現在的用户基數和存量，預計能夠帶來三四百億的市場空間。
“免費閲讀或者付費閲讀，最後可能會向免費加付費雙輪驅動的商業模式演變。” 成湘均判斷，
Quest Mobile報告也顯示，這一批免費閲讀產品吸引的是新增用户。用户主要集中在三四五線城市下沉市場，18-35歲，主要來自中西部地區。因而現在的免費模式並未對原有付費平台形成衝擊。兩大用户羣體重合度約為10%。
挖掘免費用户，是否會衝擊掌閲原有付費率？成湘均表示，當下ARPU（每用户平均收入）和用户規模兩者難以兼得。長遠上，掌閲判斷付費用户的體量規模會上升，但整個用户的ARPU值會降低。在付費轉化節奏上，我們也會刻意降低ARPU值，推出更多優惠套餐。
根據掌閲科技財報，2019年版權產品收入2.62億元，同比增長91.17%，主要是源於公司積極拓展分發渠道，向第三方互聯網平台、影視公司、遊戲公司輸出的版權內容增加所致。
但進入2020年，受疫情和監管收緊影響，影視行業整體“冰凍”，運轉困難；遊戲行業整體受到監管收緊，影響整體遊戲上線進度。第一季度拿到版號的遊戲僅有336款，其中309款為國產網絡遊戲，較2018年版號收緊前大幅減少。
IP輸出兩大下游行業發展受阻，勢必對上游IP授權方產生影響。“所謂版號管控、審批收緊，我理解的是更多為了加強內容質量把控，之前可能很多魚龍混雜、低質量作品充斥其中。” 成湘均表示，從結果上而言，經過當下階段市場淘汰掉落後公司後，對於生產精品內容企業將留下更大生存空間，這對掌閲的IP內容打磨也將更細緻，整體更為有利。
成湘均強調，未來對於IP的合作，掌閲態度將保持開放。“不會把自己限制在往哪個方向去走。但目前影視會更多一點，不過至少在最近的一年時間裏，在漫畫、動畫、遊戲等改編上我感覺到了增長很明顯。”