8月28日，深中通道沉管隧道E3管節順利對接。通訊員 嶽路建 攝
8月28日，深中通道沉管隧道E3管節歷經出塢、浮運、繫泊、沉放等工序，首次挺進伶仃海域20米以下深水區，順利完成對接，標誌着大灣區“1小時”交通圈進程再加速。
8月27日凌晨2點，世界首制沉管隧道浮運安裝一體船 “一航津安1”從珠海桂山牛頭島啓航，提帶着E3管節逆流而上，經過近50公里航道浮運，於27日下午2點抵達深中通道西人工島附近施工水域，並開展相關準備作業。晚上9點，E3管節正式開始沉放。
相比於E1、E2管節，E3管節為項目第二節標準管節，長165米，寬46米，高10.6米，重約8萬噸，基於前期經驗，各作業環節施工效率均有提升。相較前兩次沉放作業，E3管節安裝特點在於首次進入海平面20米以下的深水區，由此帶來兩大技術難點：一是沉管離開一體船掩護後，完全暴露在船體擾流範圍內，管體控制難度大；二是定位纜首次在深水區作業，管節位置不易調整。另一方面，E3管節安裝前，颱風“海高斯”路徑發生轉變改為登陸珠海，作業窗口被迫延後，同時在管節安裝期間多次受強對流天氣影響，外部環境相比之前更為複雜，給項目施工帶來挑戰。
為順利完成E3管節“深海之吻”，保障管節在深水區順利對接，項目使用我國自主研發的北斗衞星定位系統，通過測量塔數據實時計算沉管三維動態，指揮人員可精準掌握船管在海底的具體位置，更好地完成作業。28日凌晨3點，經拉合、水力壓接等工序，E3與E2管節完成對接。此次成功安裝，再次驗證了沉管浮運安裝工藝方案的合理性，也驗證了北斗系統在跨海通道工程中的實際效用。
在此次安裝過程中，沉管隧道工程關鍵的拋石整平工藝也實現了相應優化。經審慎評估，目前世界最大最先進的碎石鋪設整平船“一航津平2”首次在國內採用半漂浮方式作業，順利完成E3管節基牀鋪設，有效保障工期的同時，填補了該領域的技術空白。(記者 何淼 通訊員 嶽路建)