據近日披露的最新數據，6月29日，地球比標準24小時少1.59毫秒完成了一次自轉，這是自20世紀60年代原子鐘開始記錄地球自轉以來的最快時間。
據報道，這一記錄讓地球出現了“有史以來最短的一天”，同時也再次表明地球近年來正在加速自轉。然而，導致地球加速自轉的確切原因卻仍是一個謎題。事實上，自2020年以來，地球已超過20次打破了最快自轉紀錄，扭轉了此前持續了幾十年的較長的運行週期。
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研究地球自轉的科學家用“地球自轉日長變化”這個術語來表示地球自轉的快慢，指地球繞地軸轉一圈所需的時間與86400秒(即24小時)之間的差值。當“地球自轉日長變化”增加時，地球自轉會變慢，當它減少並變成負數時，地球自轉會變快。
在此前很長一段時間，地球的自轉速度一直在“變慢”，通常需要多花幾毫秒的時間完成一次自轉 (1毫秒相當於0.001秒)。但地球自轉的速度是波動的，完成一次自轉所需的時間會增加或減少幾分之一毫秒。
科學家解釋道，地球不是一個完美的球體，它的自轉總是受到許多因素的影響，包括內部結構、月球的潮汐影響和氣候變化。在今年的“亞洲-大洋洲地球科學學會”年會上，莫斯科大學列昂尼德·佐托夫博士指出，目前“地球自轉日長變化”可能與“錢德勒擺動”有關。
“錢德勒擺動”是指地球自轉軸相對於地球表面的小幅度運動。“錢德勒擺動的正常振幅在地球表面大約是3到4米”， 佐托夫博士表示，“但在2017年到2020年之間它消失了。”
塔斯馬尼亞大學專門研究地球觀測的教授馬特·金表示，顯然有些東西已經發生了變化，“但這種變化是自20世紀70年代開始精確射電天文學研究以來我們從未見過的。”
如果地球的白晝繼續變短，科學家們最終可能不得不通過添加一個“負閏秒”來確保地球繞太陽運行的速度與原子鐘的測量值保持一致。這將是歷史上第一個“負閏秒”的例子。
據悉，手動加減一閏秒對於那些對時間精度有較高要求的行業，例如航天、通訊、金融等，會造成嚴重的損失。而讓全世界基於時間提供服務的機構同時增加或減少一個閏秒，也需要付出大量的人力和物力。
不過，佐托夫博士認為：“有70%的可能，地球自轉日長變化已經達到最低水平了，因此我們不需要負閏秒。”
紅星新聞記者 徐緩 實習生 李肇新
編輯 郭宇 官莉