圖片從上至下分別為：孫世前與其作品“辰龍·崛起”、作品年畫機甲牛“憨憨”、孫世前(前排左四)與其團隊
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2021年央視春晚，有一場藴含科技元素的創意演出給人留下深刻印象，那就是劉德華與關曉彤、王一博三位屬牛演員隔空演唱的《牛起來》。節目中，與三位歌手相互凝視、彼此交流的一隻巨大的生肖機甲牛，分外吸引人眼球。這便是國內機器人裝置藝術家孫世前根據傳統年畫製作的機甲牛“憨憨”。
從第一款生肖機甲“辰龍·崛起”到2019年、2021年登上央視春晚舞台的亥豬機甲、年畫機甲牛，從中國第一台可駕駛的機甲“大聖號”再到紀念建黨百年的作品“長城龍·崛起”，這些年來，孫世前在國風機甲藝術道路上不斷探索前行。他心中最期盼的是能夠讓中國機甲登上國際舞台，通過機甲這種現代載體，向世界展示和傳播中華文化。
從變形金剛到中國機甲
近幾年，隨着孫世前帶領團隊研發創作的國風機甲不斷出圈，人們開始關注到他和他的機甲。而在7年前，中國的機甲藝術還是一片空白，人們對這種新的藝術形式也很陌生。
機甲藝術最早起步於科幻小説和美日的動漫電影。2012年，日本水道橋重工製作出世界第一台真實機甲，打破了人們印象中機甲只存在於小説或影視作品的認知。2015年，美國發布了世界第二台機甲。從廣義上而言，機甲藝術就是一種可駕駛的人形機器人與藝術的結合體。
與許多“80後”男孩一樣，孫世前對於機甲的熱愛，始於四歲時看到的G1版變形金剛動畫。酷炫的動畫場面以及變形金剛代表的正義與責任感，讓孫世前深深迷上了機甲。只是，當時變形金剛實體玩具的價格相當於父親一個月的工資，懂事的孫世前就找來硬紙板、木塊等工具自己動手做出變形金剛模型。而自那時起，機甲藝術就在孫世前心中種下了一顆小小的種子。
2003年，孫世前考入了中央美術學院。公共藝術專業出身的他，畢業之後在一家建築設計研究院工作，考取了工程師職稱，事業發展順風順水，但是他對自己的藝術生涯有着另一番考量。“臨近而立之年，我想做一些自己的藝術創作，當代藝術有很多分支方向，與其做大家都有的，不如選擇一個自己喜歡的方向。”
孫世前選擇了自己一直熱愛的機器人藝術領域創業。經過幾年的努力，他帶領團隊在機器人藝術領域做出了不少成果：為日本SEGA集團製作了全球最大的SONIC像，並且放置於青島市政府旁的40米高樓角；為創新工場旗下超人氣網絡自媒體節目《暴走大事件》設計首款手辦並生產數萬，取得了良好的社會反響……但讓孫世前感到遺憾的是，他幾乎是在為“他人作嫁衣”，很多情況還是在幫助國外的作品在中國展出。
2014年《變形金剛4》在中國上映前，孫世前團隊得到官方巡展委託，製作了1∶1比例的9米高擎天柱和7米高大黃蜂，矗立在北京前門箭樓前。然而，這些來自國外的龐然大物卻掀起了許多爭議，孫世前由此陷入了深深的反思——在前門這樣一箇中國傳統文化底藴深厚的地標前，與之相契合的本應是屬於中國自己的機甲作品。
後來，他有機會參加各類國際機甲會議、交流活動，更加深刻地體會到歐美有變形金剛，日本有高達、EVA，而中國卻沒有真正走出國門的機甲IP。“那時我才意識到，只有原創的才屬於自己。”孫世前説。他為自己定下目標，那就是“做中國自己的機甲IP，讓世界看到中國的機甲藝術”。
讓機甲成為中國文化的載體
相較於發展了五六十年的歐美、日本機甲文化來説，中國的機甲起步比較晚，容易發展和形成體系的機甲樣式與風格已經被開發得差不多了。孫世前決定把目光聚焦在中國文化上，把帶有中華傳統文化的色調、紋樣、漢字、建築等符號融入機甲，讓機甲成為中國文化的載體。
他首先想到以十二生肖為機甲IP主題。“每一箇中國人都有生肖，並且它的故事有一定的擴展性。我希望能通過科技與藝術的語言結合，做出屬於這個時代的十二生肖。”2015年，孫世前完成了以生肖為主題的首款原創機甲——一台霸王龍造型的合金機甲機器人“辰龍·崛起”，這是全球第一座可變形的大型全金屬雕塑，擁有多項發明專利。
中國生肖和中華傳統文化中最具有代表性的“龍”，調動了孫世前的許多想象，也推動他對國風機甲的進一步思考。他想到小學課本上的一句話“萬里長城宛若一條巨龍”。“長城和龍都是代表我們華夏的符號，何不把兩者結合在一起，做一個真正可以變形的龍？”在這樣的想法下，孫世前與大學同窗好友、中央美術學院建築系副教授範爾蒴從2015年開始研究製作，耗時7年，完成了其國風機甲最具代表性的作品——“長城龍·崛起”。
“長城龍·崛起”最終設計為：一段長城三個垛口，第一個垛口變成龍頭，其餘兩個垛口變成四個爪子。為做出滿意的龍頭變形動作，孫世前和團隊為龍頭設計了16種變形方案，最終選取了讓“垛口開花”的變形方式。研發期間，孫世前還跨界學習機械、電子編程等新技術，將它們運用在藝術領域。與此同時，範爾蒴也在建築方面給予他學術支持。
2021年2月7日，孫世前在B站上傳視頻“用時7年，將19米的長城變成巨龍!”。視頻很短，只有2分29秒，播完它就好似走過了他7年的研發歷程。“長城龍·崛起”由金屬打造，重約9噸，由1200多個零件組成，總長19.21米，變形高度最高7.1米，以此紀念1921年7月1日中國共產黨成立，作為代表中央美術學院為建黨百年獻禮的作品之一。
期待國風機甲走向世界
“從小時候喜歡機甲，到因為機甲考上央美，再到現在做機甲藝術，人生已經走過一小半了，可以説我的前半生是跟機甲一路羈絆過來的。這輩子把這件事做好，我就滿足了。”孫世前説。
作為機甲藝術領域的“頭部”藝術家，孫世前的收入與積蓄並不算少，但技術研發和作品創作的支出佔據了絕大部分。從做機甲開始，他已經投入了小几千萬元的資金，對此他笑稱：“能做到收支平衡我就比較滿意了。”
2019年春晚的亥豬機甲、2021年春晚的年畫機甲牛“憨憨”接連出圈，讓孫世前受到更多關注。這當然可以為他帶來更多資源，去完成其他作品的創作，但孫世前並不急於出圈。相比之下，他更想做的是讓自己的機甲作品變得更為成熟。
“現在回頭看3年前的作品，其實還有很多地方可以更加完善。有時你會發現，時間的沉澱會帶給你一個再思考的過程。按照現在的狀態，慢慢向上走，再走個幾十年，該做的、想做的都能做出來。”孫世前説。
孫世前的計劃是每年做出一個對應的生肖機甲，讓喜歡機甲的人每年能有一個小期待。“等到一輪生肖12年過去了，我會有新的技術儲備和想法，去做生肖機甲的2.0、3.0版本，這個事情我一定會做到老。”
2021年下半年，孫世前打算回到大連的工作室“閉關”，升級前幾年做的“大聖號”，做出中國第一台實戰機甲。他打趣地説：“你可以想象，在一個東北的小島上，海邊的一個破舊工廠裏，一羣‘70後’‘80後’中年大叔，因為喜歡機器人聚在一起，造全世界第一款量產機甲。”