距地280光年！科學家發現一顆神秘的行星，它的年齡直逼宇宙

提到宇宙中最古老的居民，在宇宙大爆炸發生後，第一代恆星的出現，讓宇宙中開始孕育着無限的可能，而從演化的過程來看，行星出現的時間是要比恆星晚很多的，不過，近日的一個發現卻證明，宇宙中一些神秘的行星，它們或許和宇宙一樣古老。

科學家發現一顆“超級地球”

在距離地球280光年之外的地方，科學家們發現了一顆橙矮星組成的恆星系統，這顆橙矮星被稱作TOI 561，在它的周圍，目前已經找到了3顆圍繞着它運行的行星，令人興奮的是，其中竟然包含着一顆超級地球！

這顆圍繞着TOI-561運行的岩石行星TOI-561 b，它也是目前已知的最古老的一顆行星，從現階段對於TOI-561的研究來看，這個星系的年齡至少已經有100億年的歷史了，而前段時間，科學家們才剛剛重新估算了宇宙的年齡，大約在137.7億歲左右，這也意味着，TOI-561來自於早期宇宙。

超級地球TOI-561 b，是一顆體積是地球1.5倍的行星，它的公轉週期大約在10.5小時左右，從這一點也可以看出，TOI-561 b距離主星實在是太近了，就好像是水星和太陽之間的關係一樣，顯然是絕對不適合生命孕育的。

研究者表示，通過目前採集到的數據，TOI-561 b已經被TOI-561潮汐鎖定了，這意味着，它永遠一面高温似火，而另一面則永遠身處黑暗。

那麼，在TOI-561恆星系統中，其它的兩顆行星情況如何呢？研究者表示，另外的2顆行星圍繞着TOI-561的公轉週期也是很短暫的，其中TOI-561 d的公轉週期約為16.3天，而TOI-561 c則大約為10.8天左右。

目前，還不能確認其餘的兩顆行星到底是不是超級地球，如果未來有機會確認它們的身份，那麼，在TOI-561恆星系統中，目前看來最有可能存在生命的星球，或許就是TOI-561 d了。

科學家是如何判斷TOI-561年齡的？

或許你會好奇，TOI-561距離我們那麼遙遠，我們又是如何得知它的年齡呢？在文章開頭我們提到過，在宇宙誕生早期，宇宙中是什麼都沒有的，一直到第一代恆星出現後，通過內部核聚變燃燒，才不斷釋放能量，並在經過超新星爆炸後，為宇宙中填充更多的元素。

因此，如果一顆恆星來自於宇宙早期，那麼，它的金屬丰度應該是極低的，特別是宇宙中的第一代恆星，在它們的身上，甚至不可能存在任何的金屬丰度。

而在研究TOI-561的過程中，科學家們就發現，TOI-561的金屬丰度是非常低的，而且圍繞着它運行的行星，也都同樣具有極低的金屬丰度。

因此，科學家們才通過計算，大致判斷出了TOI-561的年齡，它的出現也意味着，在宇宙中，或許有着大量的古老行星存在，而且可能其中一些上面，至今還有着古老的生命。

TOI-561或為尋找地外生命提供新方向

雖然現階段來看，我們想要在TOI-561恆星系統中找到地外生命，幾乎是不可能的事情了，但是，它的存在也為尋找地外生命提供了新的思路：如果一個恆星的周圍，存在着處於宜居帶中的岩石行星，而且這個恆星系統又古老又穩定，至少年齡要比太陽系大很多，那麼，其中存在複雜生命的概率就會更大。

因為生命的演化並不是一個容易的過程，拿地球來説，目前科學家們認為地球的年齡大約在46億歲所有，而從第一個生命出現，到複雜的生命誕生，中間則經歷了30多億年的時光，這意味着，如果我們想要在一個星球上，找到肉眼可見的生命形式，那麼，這個星球的年齡至少要在40-50億年以上才可以。

而且作為一顆橙矮星來説，TOI-561可以這麼長壽，也再次讓科學家們對於橙矮星系統中更容易誕生生命的猜想，更加有信心。

在過去，科學家們曾經一度認為最小的恆星類型——紅矮星系統中是最容易誕生生命的，因為它們的壽命足夠長，而且温度也沒有那麼高，不過，紅矮星卻更容易爆發超強烈的耀斑，這就導致紅矮星周圍的星球一直都處於不穩定的狀態。

而處於紅矮星和黃矮星之間的橙矮星，則要温和得多，而且從演化角度來看，也要比太陽之類的黃矮星更適合生命孕育、演化，所以，或許我們一直想要尋找的地外生命，就藏身在某一個橙矮星系統中，相信未來人類一定會有所收貨，你覺得呢？

參考文獻

sciencealert——《Astronomers Find an Astonishing 'Super-Earth' That's Nearly as Old as The Universe》01-14