【環球時報記者 甄翔】在新冠肺炎疫情期間，一次性口罩作為防疫產品必不可少，但隨之產生的廢棄口罩處理問題一直缺乏有效關注。
美國商業內幕網站20日報道稱，相關數據顯示，目前全球居民每個月口罩使用量高達1290億隻，平均每分鐘使用量達300萬隻。廢棄的口罩已經滲透到我們生活的各個角落。
科學家和環保人士針對這種浪費現象發出警告，尤其是大量含有塑料纖維的廢棄口罩流向自然界中的河流時，可能會造成嚴重的生態環境災難，比如已經出現海龜、鳥類等動物被口罩塑料繩纏住的情況，嚴重的話可能導致其窒息死亡。
2021年12月的一項研究結果顯示，在暴發新冠肺炎疫情後的頭7個月內，英國口罩垃圾數量飆升近90倍。英國威爾士斯旺西大學的化學工程系教授薩普率領團隊對市場上銷售的多款一次性口罩進行了研究。這些口罩在水中持續浸泡後，釋放出納米級塑料、硅和重金屬顆粒，會污染到周邊水體。薩普指出，這些口罩所釋放的有毒顆粒體量驚人，不僅影響自然界水體中的食物鏈，也會影響人類的飲用水源。
專家指出，應對一次性口罩造成的潛在塑料垃圾危機刻不容緩，除了政府制定政策之外，也需要技術和市場手段雙管齊下。舉例來説，美國麻省理工學院的研究人員正與一家初創企業聯合研製防護效果達到N95級別的多次使用口罩，從而減少一次性口罩造成的垃圾數量。據悉，這種多次使用口罩將在今年春季末上市。此外，加強垃圾處理的措施也很重要，各國最好建立一次性口罩集中回收點，從而對使用後的口罩做統一處理。
報道稱，從當前狀況看，口罩存在的時間也許比我們希望的更長。“我們必須在口罩廢棄問題失控之前就開始着手解決”。