牛屬於哺乳綱，真獸亞綱下的偶蹄目，而馬則屬於真獸亞綱下的奇蹄目，馬之所以需要釘馬掌正是因為它屬於奇蹄目動物。
馬掌的演化
大約在6500萬年前，一顆直徑10公里的小行星闖入了地球軌道，引發的海嘯、地震、火山爆發等自然災害導致了恐龍滅絕，而哺乳動物由於食蟲以及雜食天性，使得它們能量來源廣泛。再加上它們體型較小，對能量的需求量小，所以哺乳動物挺過了這次大滅絕，並逐漸繁盛了起來。
由於恐龍的滅絕導致地球大部分生態位被空出，哺乳動物開始填補空缺，其中不僅出現了食肉動物，還出現了食草動物，奇蹄目的祖先就是其中之一。
在古新世-始新世時期，由於地球二氧化碳含量達到臨界值，導致地球温度在短時間飆升。高温的氣候使得地球水源大量蒸發，隨後又以降雨的形式降落到地球。在這次高温多雨的天氣裏，森林逐漸繁盛了起來，甚至連極地地區都沒有永久性冰川，而是一大片的雨林。
對於奇蹄目的祖先而言，雨林中的植物鮮嫩多汁，層疊交錯的森林樹木能夠為它們提供較好的庇護，奇蹄目逐漸興盛了起來。
然而地球環境並不是一成不變地，一場大災變説來就來，地球不知因為什麼原因又突然降温了起來，導致原有洋流被打破，地球降雨減少，空氣也變得乾燥許多。
許多森林植被不再適宜生長，取而代之的是草類植物興盛了起來。可能對於我們來説，無論是樹葉還是草，都是植物，對於奇蹄目動物而言，吃什麼植物不是吃，草的興盛也能夠滿足奇蹄目的生存嘛。
但事實並非如此，草本植物比較低矮，很多沙子、砂礫混為其中；再加上草本植物葉片較硬，使得奇蹄目動物很難適應這種變化，所以有大量奇蹄目動物在這個時期滅絕了。
倖存下來的奇蹄目動物為了適應這種環境，演化出了高冠齒，也就是牙齒超級長，足夠一輩子磨損。另外，由於草原沒有掩護體，使得食肉動物能夠很容易發現它們。為了躲避食肉動物，一些奇蹄目動物開始演化出了蹄子，而馬兒更為極端，它們只有一箇中指，並且中指演化出了蹄子，其他腳趾退化，而這種行走方式極大地提高了馬兒的抓地能力，使之奔跑得更快。
由於馬只有一個馬蹄，所以人類可以在它的馬蹄上安裝馬掌，但不會影響它們走路。馬兒的蹄子相當於人類的指甲，它們會隨着馬兒的生長而不斷生長。人類之所以為馬兒的馬蹄安裝上馬掌，是因為人類馴化了馬兒之後，需要依靠馬兒託運重物，充當交通工具。
由於馬兒長時間託運重物，對馬蹄的磨損比較嚴重，如果不為馬兒修訂馬掌，當馬蹄磨損到馬兒的腳部時，馬兒就會因吃痛而無法行走，耽誤人類的進行。
牛為什麼不用釘牛掌？
牛雖然和馬一樣屬於食草動物，但它們親緣關係較遠，它們屬於偶蹄目動物，擁有偶數的腳趾。
牛的演化路徑和馬並不相同，最為主要的區別就是它們的蹄子。牛擁有多個的蹄子，所以叫做偶蹄目，而馬只有一個馬蹄，所以屬於奇蹄目。
牛的兩個蹄子在行走時可以相互分開，也可以相互聚攏，因此人們很難為它們安裝牛掌。
再者，牛在我國主要用於耕種，而不是搬運重物，所以牛的蹄子磨損較慢，即使不安裝牛掌，也不會對牛造成嚴重的傷害。
而目前，很多地方都已經取消了牛耕種土地的方式，轉而採用機器耕種，所以牛負重變得更少，現如今人們養牛不是為了耕種，而是獲取肉質以及牛奶，因此牛不需要釘牛掌來保護它們的雙腳。
事實上，一些用於繁殖的馬，也不會釘馬掌，這是因為用於繁殖的馬幾乎也不參與運輸、載人工作，而是被飼養在馬廄中，日常行走量不大， 對馬蹄的消耗也不大，所以這些馬兒不會釘馬掌。但有時長時間不修理馬蹄，馬蹄會生長得過長而影響走路。
