在地球上，任何的一個生命個體都是由上一代生命通過繁殖而誕生，無論是動植物，或者是微生物，還是人類都不例外。人類以及大部分的動植物都是通過有性生殖的方式來繁衍後代，雄性和雌性分別提供一半的基因。
如果我們追溯一代又一代的先祖，總會回到第一代。既然人類都是上一代的後代，那麼，第一代又是哪裏來的？或者説第一位女性和第一位男性是怎麼誕生的？
從一切都要從地球誕生説起。根據行星形成理論，在45.4億年前，地球通過引力作用從太陽星雲的“邊角料”中誕生。由於不斷經歷太空岩石的碰撞，原始地球非常熱，表面是熔融的狀態。在最初的地球上，不要説人類，就連生命都沒有。
但隨着地球的冷卻，水得以凝結成液態，從而形成海洋。由於地球內部活動，再加上小行星、彗星的不斷撞擊，地球海洋中充滿了豐富的化學元素。在十分偶然的情況下，這些化學元素組裝成了可以自我複製的生命體。
在40億年前，地球海洋中進化出了多種的生命。但到了38億年前，只有地球生命的最後共同祖先倖存下來，它們最終進化成了如今地球上的各種各樣的生命。
包括基因在內的很多證據可以表明，現存的各種生命都可以追溯到同一個共同祖先。舉個例子，香蕉是一種植物，果蠅是一種昆蟲，雖然它們與人類天差地別，但它們的基因與人類具有60%的相似度。科學家發現，大約四分之三的人類致病基因也能在果蠅身上找到。
在很長一段時間裏，地球生命都是單細胞形式。直到15億年前，才進化出多細胞生物，最初是一些藻類。再經過大約9億年的演化，海洋中出現了動物。
在4.2億年前，硬骨魚出現了，它們之中的一部分登上陸地，進化成兩棲動物和陸生動物。也就是説，如今陸地上的所有動物（包括人類）都是硬骨魚的後代。
不過，現在距離人類誕生還很早，因為哺乳動物直到2.3億年前才進化出來。哺乳動物的祖先與恐龍生活在同一個時代，弱小的它們艱難地生存着，處處受到恐龍的擠壓，但哺乳動物還是頑強地生存下來。
距今8500萬年前，靈長類動物的共同祖先終於進化出來。幸運的是，它們躲過了6500萬年前的第五次物種大滅絕，沒有像非鳥類恐龍那樣從地球上消失。
到了2500萬年前，靈長類動物分化成兩支，一支最終進化成猴子，還有一支最終誕生出人類。在進化出人類的過程中，人類譜系還在600萬年前分化出一支，它們進化成了黑猩猩，這也是為什麼黑猩猩與人類的DNA序列99%是相同的。
人類登場
390萬年前，由於遭遇氣候變化或者是生存競爭，一羣非洲古猿離開了祖先賴以生存的森林，去往草原上生存，它們成為了南方古猿。為了在草原上生存下去，南方古猿必須改變生存策略，它們開始學習直立行走，並嘗試製作工具。
漸漸地，南方古猿的大腦變得更加發達。在240萬年前，誕生了能夠製造有用工具，並且還會簡單語言的全新物種——能人，這是第一種真正被稱為人類的的生物，而南方古猿則是被稱為進化中的人類。
從南方古猿到能人並不是一蹴而就的，進化是一個持續的過程。隨着時間的推移，差異逐漸累積，南方古猿的後代變得越來越不同。終於到了240萬年前，它們的後代變得與祖先相差很大，足以認為是一個新的物種，所以誕生了人類。由此可見，第一位女性和第一位男性是誰、他們誕生的具體時間都是無法確定的，只有一個大概。
另外，生物學中確實有認定了“Y染色體亞當”和“線粒體夏娃”，但他們並非第一位男性和第一位女性。
通過基因回溯，25萬年前的一位非洲男性智人的Y染色體存在於如今所有男性的身上，他就是所謂的Y染色體亞當。15萬年前的一位非洲女性智人的線粒體DNA存在於如今所有人類的身上，她就是所謂的線粒體夏娃。Y染色體和線粒體DNA都是依賴於性別遺傳，前者只能遺傳自男性，後者只能遺傳自女性。
值得注意的是，Y染色體亞當和線粒體夏娃並沒有直接結合，他們生活在不同時期的非洲。但其他男性在某一後代中只有女性，其他女性在某一後代中只有男性，所以只有Y染色體亞當的Y染色體和線粒體夏娃的線粒體DNA一直遺傳下來。
由此還能得出一個重要結論，那就是現在地球上的人類都是源自於25萬年前的非洲智人。如果進一步細分，如今非洲以外的人類都是源自於6萬年前走出非洲的那一波智人。