太陽是一個巨大的火球，太空中基本上空無一物，太陽只能依靠熱輻射，也就是太陽光，將熱量傳遞到到地球上來。離太陽越近，温度也就越高。離太陽非常近的水星，那上面白天太陽直射處的温度就高達427攝氏度。
珠穆朗瑪峯位於中國和尼泊爾的邊界地帶，它是喜馬拉雅山脈的最高峯，同時也是地球上最高的山峯。根據最新的測繪數據，珠穆朗瑪峯高達8848米，而珠峯頂上的温度最低能夠達到零下四五十攝氏度，這樣的低温，如果沒有防護，能凍死人。
珠穆朗瑪峯非常高，應該是地球表面最接近天穹的地方。按理説，珠穆朗瑪峯離太陽更近，收到的太陽輻射也更強烈，可珠穆朗瑪峯頂上的温度卻很低，並且常年積雪，這是為什麼呢？
説到這兒，可能有人要説到，珠穆朗瑪峯上之所以冷，不就是因為海拔越高，温度越低的緣故。不過，之所以出現這種情況還有更深層次的原因。
其實，離太陽的遠近並不是決定冷熱的唯一因素。
金星就比水星離太陽更遠，它表面的平均温度卻是太陽系八大行星中最高的，高達464攝氏度。之所以出現這種情況，是因為金星表面覆蓋着濃密的大氣，並且温室效應極強。
以地球為例，地球遠日點和近日點的距離大約相差500萬公里。在夏至時分，那時北半球正處於夏季，可此時卻是地球離太陽最遠的時候。可見距離並不是決定地球表面温度的唯一因素。
在距離差不多固定的情況下，影響地球表面温度的，主要是太陽光的直射情況和太陽輻射被吸收的情況。
緯度決定了太陽的直射情況，珠穆朗瑪峯在地球上的位置是不變的，那麼不同海拔的温度就與太陽輻射被吸收的情況有關。
當太陽照射地球時，除了被反射回太空，這些熱量只有一小部分被大氣吸收，其餘都被地面吸收了。這是因為陽光主要由可見光、近紅外光及少量的紫外光構成，地球上的大氣分子並不能有效吸收陽光中的可見光，但是地面卻可以。地面升温後又會輻射出紅外光，這些輻射又會被大氣吸收一部分。
地球表面包裹着一層厚厚的大氣，可將其垂直劃分為5個區域，依海拔從下到上依次為：對流層、平流層、中間層、暖層、散逸層。在重力的作用下， 海拔越低大氣也就越稠密。按質量算，約75%的大氣位於對流層中。海拔越低，大氣越稠密，吸收的輻射也就越多，温度自然也就越高。反之，海拔越高，温度也就越低。
通常海拔每升高100米，氣温大約下降0.6攝氏度。不過需要注意的是，這一經驗只是針對對流層而言，僅在海拔1萬多米以下的空間範圍內有效。
在對流層內，之所以海拔越低，温度越高，就是源於地面對大氣的加熱。
除了對流層，中間層也是海拔越高、温度越低，這是因為中間層與平流層接壤。平流層的温度隨海拔升高而升高，主要是因為平流層有很多臭氧，臭氧能吸收太陽輻射中的紫外線。而暖層和散逸層的温度也是隨海拔升高而升高，這就與距離太陽比較近有關了。在大氣與太空分界的地方，那裏雖然空氣已十分稀薄，但是温度卻高達上千攝氏度。
珠峯雖在同一緯度上離太陽更近，可這點距離對珠峯頂上的温度影響不大。由於珠穆朗瑪峯的海拔高達8000多米，但仍處於對流層內，所以比同緯度下的低海拔地區冷多了。