一個令人毛骨悚然的假説，「動物園假説」，您可能覺得這個假説無法接受，可是您也無從反駁，「動物園假説」其實是“費米悖論”的一種解釋，所以説起「動物園假説」還要先從費米悖論説起。
「費米悖論」諾貝爾獎得主〔意大利〕物理學家“費米”提出了一個著名的「費米悖論」，1951年在討論外星人和外星飛船的話題時，他突然冒出一句話：“它們都在哪呢？”“費米”的困惑主要來自兩個矛盾的推理：
- 推理1——在宇宙中恆星數量高達700萬億億顆，像地球一樣的行星也至少有70億億顆，許多都比地球更加古老，因此外星文明應當存在，而且應該十分發達才對，或許它們早就來過地球，甚至現在就在地球某處了。
- 推理2——迄今為止，人類都沒有發現任何外星文明存在的痕跡，因此外星文明不存在。
推理1和推理2其實都是有道理的，但是這給出了兩種截然不同的結果，竟然是互相矛盾的，這就是包括“費米”在內的科學家都比較疑惑的原因。
- 推理1的邏輯——科學家們通過尋找像地球一樣的行星來尋找外星文明。
我們所處的太陽系只是銀河系中一個普通的恆星系，除了孕育人類文明以外，沒有任何獨特的地方。像太陽這樣的恆星，在銀河系還有1,000億到4,000億顆，而銀河系在宇宙中也只是一個普通的星系罷了，像銀河系這樣的星系，在宇宙中至少還有2000億個，所以科學家估計宇宙中的恆星數量可以達到700萬億億顆。
不是所有的恆星都像我們的太陽一樣，有些恆星很大、很亮，有些恆星很小、很暗淡，大約5%~20%的恆星與太陽是類似的，這些與太陽類似的恆星周圍至少有1/10的可能性存在着圍繞恆星旋轉的行星，就像地球圍繞太陽旋轉一樣，這些行星有些距離恆星很近，表面温度很熱生命根本無法存活，有些距離恆星又比較遠，表面十分寒冷可能被冰封起來，但至少有1%的行星像地球這樣温暖而又適宜。
此外，不是所有的恆星都像地球那樣是由岩石構成的，還有許多行星像土星和木星那樣是氣態的，但也至少有1/10的行星擁有像地球這樣的岩石地質，因此科學家估計在整個宇宙中，像地球這樣的行星數量比地球上所擁有的沙粒數量還要多，在這麼大的基礎下，即便產生文明的概率再小，宇宙中的文明數量也應該相當可觀才對。
宇宙已經有140億歲了，地球的年齡僅僅只有45億歲，有許多系外行星的年齡是大於地球的，所以如果在它們的星球中發展出了文明，它們的發展時間應當大於地球文明的5000年，雖然地球文明只有5000年，但是我們已經能夠把探測器送到太陽系內的其他行星了，能夠製造電子計算機、能夠發射和接收無線電，還能夠建設核電站，如果外星文明的發展時間比我們更加久遠，那麼它們很可能已經掌握了星際航行技術了。
根據以上的推理，從概率學的角度來看，整個宇宙中像我們這樣的生命可能還有很多，甚至比我們先進的外星文明也應當多，但是從另外一個角度來推理，事情就完全不一樣了。
- 推理2的邏輯——接收向外星文明的信號和向外星文明發送信號。
人類從上個世紀60年代就開始尋找外星文明瞭，1960年美國人“德雷克”就開始了他的第1個地外文明搜尋計劃，20世紀70年代起，“SETI計劃”也就是搜尋地外文明計劃轟轟烈烈地開始了，到目前為止沒有發現任何外星文明的信號，只有1977年著名的“Wow！信號”似乎是外星文明的疑似信號，但直到今天科學家對“Wow！信號”依然沒有明確的解釋。
另外一個計劃是“ META計劃”，也就給外星高智慧生命發送信息，這種方法是向宇宙中發射無線電波信號，如果外星人收到就有可能會給我們“回電”，其中比較著名的幾個信號有，上世紀70年代向“M13”球狀星團發射的信號，因為這個區域恆星比較集中，“M13”球狀星團的直徑大概是145光年，但這裏在的恆星數量卻達到10萬顆，密度比銀河系其它區域要高得多。
圖解：“M13”球狀星團
1974年美國天文學家“德雷克”設計了著名的“阿雷西博信息”，向外星文明發射了1679個長短交替的信號，描繪了“阿雷西博望遠鏡”的輪廓、人類的樣子、DNA的雙螺旋結構、太陽系的幾個行星等人類文明的信息，可是到目前為止，“阿雷西博信息”沒有收到任何回應。
2007年，人們發現了第1顆類地行星“吉利斯581c”科學家就在它的方向上發送了來自地球的問候，如果那裏真的有外星文明，收到消息立即回覆我們的話，差不多會在2048年收到回覆。
圖解：環繞紅矮星運行的·吉利斯581c
迄今為止，所有的外星文明搜尋計劃包括“SETI計劃”和 ”META計劃”，都沒有受到任何外星文明的確切證據，在地球上也出現了很多不明飛行物UFO的事件，可是這些現象就往往被歸因於地球上的現象，而不是外星人。
關於「費米悖論」的解釋可以從以下幾個角度來解釋：
第1個解釋：人類文明就是宇宙中的最早期文明，以前的宇宙可能不適應任何的生物生存，只有近期宇宙才變得適合生存，而人類就是宇宙中的第1批文明。
第2個解釋：宇宙太大了，其他文明和地球之間的距離太過於遙遠。
第3個解釋：文明發展到一定的階段，比如在掌握星際旅行技術之前就會覆滅。
第4個解釋：外星文明在其他的維度，我們人類根本感覺不到最後啊。
第5個解釋：外星文明出於某些特殊的原因一直躲着我們。
人類雖然發展迅速，但也破壞了地球的環境，野生動物的棲息地和數量都在急劇地減少，為了阻止這樣的事情發生，人類的辦法就是建立動物園或者自然保護區，在這裏全面減少甚至停止人類的活動，讓野生的動、植物重獲家園，不再被人類的活動所打擾，我們可以觀察動物園和自然保護區的野生動植物，還可以對這裏進行相關的科學研究。
「動物園假説」認為，地球實際上是另外一個超級文明為人類建造的“動物園”，外星文明可能早就知道人類已經存在了，只是它們認為我們只是一種比較低等的文明，它們在一個安全的距離上觀察我們，不與人類接觸，就像人類在地球上建設動物園獲自然保護區那樣。在「動物園假説」理論中，外星文明相比於我們就是超級文明，它們雖然已經找到了地球人，但是它們堅持三不原則——不入侵、不干涉、不涉獵。像觀察動物園的動物一樣觀察着地球上發生的一切。
外星文明的發達程度是我們無法想象的，也許它們已經掌握了控制整個星系的技術能力，在我們的眼中，所謂的高科技、所謂的廣義相對論、量子力學，所謂的諾貝爾獎、所謂的航天技術，所謂的人工智能，在它們的眼裏簡直不值一提，兩個文明的差距是如此之大，以至於在這個超級文明的眼中，人類根本不存在什麼危險，人類再發展也不可能超越它們，人類可能在很長的一段時間內都沒有辦法搞清楚「四維時空」，沒有辦法實現星際旅行，也無法開發出威脅到超級文明的武器。
雖然人類在最近的300年內取得了不可思議的發展，可是人類文明在發展，超級文明也在發展，甚至發展的速度更快，兩個文明之間存在着不可逾越的鴻溝，這樣人類文明就完全沒有威脅了。
當低等文明與高等文明接觸後，低等文明的走向會發生徹底的改變，這可以參照人類活動對地球上其他生物的影響，因此相比於侵略地球攻擊人類，超級文明認為這樣的低等文明更應該被保護起來，好好地研究一番，可以讓它們更好的理解智慧物種的演化和發展歷程。
舉例説明：
影視作品中就曾經有過「動物園假説」的描述，比如《星際迷航》電影中有一類外星文明叫做“瓦肯人”，它們曾經是一個熱情而且野蠻的種族，戰爭幾乎毀滅了這個文明，“瓦肯人”的外交策略就是先暗中觀察，直到這個文明發展到一定程度時才會與它們接觸。當2063年人類掌握了“曲率飛行”技術，有了星際旅行能力之後，“瓦肯人”才揭示身份，促成了人類與外星文明的第一次接觸。
圖解：《星際迷航》中的人類（右）、瓦肯人（左）
黃媂結語·「動物園假説」無法“證偽或證明”高等外星文明存在「動物園假説」提出的時候引來了不少爭議：
一方面：人類以萬物之靈自居，在地球上可以在智商方面藐視其他的任何生物，所以很難相信自己會被外星文明玩弄於股掌之中。
另一方面：「動物園假説」還是有瑕疵的，宇宙中的文明數量是如此之多，只有這些文明全部把地球圈養起來，當做生態保護區時，地球才有可能是一個“動物園”，這些高等文明必須全部簽訂一個保護人類文明的協議，不然地球這個“動物園”隨時有被其他文明破壞的危險。
無論支持也好，反對也罷，「動物園假説」其實只是一個假説，因為這個假説時至今日科學家都無法對其證偽或者證明，在科學的發展道路上，常常會有這麼一種情況，那就是通過已知的材料、實踐或者理論等來假設推理未知，進而去證明，這也往往被稱為”科學的假説“。歷史上有很多假説是當時無法自證的，而被後世證明為正確或者存在的科學實踐，比如”引力波“的存在就在近些年被證實了。
從證明的方法上來説，幾乎沒有任何路徑是可以證明「動物園假説」的，從原則上來説，一個不可檢驗的陳述是沒有任何科學價值的，也就不能成為一個科學的假説，在「動物園假説」的框架下，高等文明如果想隱藏自己，人類文明是無論如何也無法發現它們的，巨大的文明差異，讓這個假説既不可能被證明為真的，也不可能證實是假的，它的存在本身只是一個腦洞的假説而已。
「動物園假説」承認了具有高等文明的外星生命存在，雖然能夠解答了“費米悖論”，可是是一個無法證實和無法證偽的命題，它的科學意義遠遠小於作為茶餘飯後閒談的意義。
與「動物園假説」相似的理論還有「缸中之腦」和「模擬宇宙」，它們都屬於那種聽起來有點道理，仔細想想還有些恐怖，可是一時半會兒誰也推翻不了，最終都會引發一個關於人生的終極問題，那就是難道我們身邊的一切都是虛幻的嗎？