新能源汽車迎來風口期的同時，自動駕駛這一技術也逐漸進入人們視野。據權威機構預測，未來大中華地區有可能是全球最大的自動駕駛市場，到2030年，自動駕駛汽車總銷售額將達到2300億美元（摺合人民幣約1.48萬億）。
近幾年，一些重要科學問題和關鍵核心技術已經呈現出革命性突破的先兆。全球獨角獸企業500強報告在前不久發佈，美國自動駕駛巨頭Waymo穩居榜首，其估值已達到1000億美元，約6500億人民幣。雖然估值同比有所下滑，但仍然是全球估值最高的獨角獸企業。
這裏簡單來介紹一下：Waymo是一家研發自動駕駛汽車的獨角獸公司，最初只是Alphabet公司（谷歌母公司）旗下的研究項目之一。其包攬了自動駕駛軟硬件的全部設計研發工作，下至激光雷達、毫米波雷達、傳感器，上到系統算法、高精地圖。經過數年的調整及驗證，已經成為全球領先的自動駕駛公司，累計完成了2000萬英里路測。並步入了一個全新的階段，將自動駕駛商業化提上了日程。
“自動駕駛”這個概念並不是近幾年才出現的，谷歌早在十幾年就開始對自動駕駛技術投入研發，並且吸收了大批相關方面的技術專家。一開始研發的方向是無方向盤和踏板的無人汽車，經過多次測試後決定轉換思路，專注自動駕駛核心技術。眼看技術逐漸成熟才把該項目單獨拿出來，成立了Waymo這家企業。
除了積極與OEM展開合作，在技術方面也實現了一系列的突破，開始自研自動駕駛核心零部件，並嘗試無人載客服務，在美國小規模推出了無人駕駛的出租車。雖説是無人駕駛，但並不意味着真的就沒有人管了，Waymo有一支遠程員工組成的團隊，他們可以觀看每輛車的八個攝像頭的實時信息。在探索無人駕駛這件事上，該企業一直引領行業。
就在不久前，Waymo公司發文指出，有些汽車製造商以不精準的方式使用“自動駕駛”這一詞，使消費者和普通公眾對駕駛員輔助技術有了錯誤的認知，而這種錯覺可能會導致用户在不知情狀態下冒險（比如將雙手從方向盤上拿開）。大家都知道，這話其實就是在抨擊特斯拉。
話説回來，想要大規模部署自動駕駛的汽車，還需有過硬的技術實力，能夠應對複雜的路況場景。作為全球自動駕駛領域的領跑者，儘管需要持續投入大量資金進行相關的研發。但Waymo還是非常受到資本的青睞，已拿到超過30億美元的外部資金，是全球估值最高的獨角獸。甚至有機構認為其價值未來有望超特斯拉。
業內人士表示：“自動駕駛”在不需要人類駕駛員干預之前，這項功能還有很多工作要做。目前，全球所有公司的無人駕駛汽車只具備自動化水平，還不是人工智能控制下可以自學習、自成長、有自主決策功能的產品。