自研遊戲產品的市場反饋不達預期，對於遊戲廠商來説也是一件稀疏平常的事情，特別是高成本的開發項目，伴隨着的往往也是高風險。但因此而停擺了遊戲開發業務也算是一個少見的情況了。
《魔戒：咕嚕》在今年5月發售後便遭到了玩家和媒體的口誅筆伐，口碑與銷量的雙雙暴雷帶給其開發商Daedalic慘痛的教訓。Daedalic在7月1日發佈了一則聲明，宣佈將關閉公司的內部遊戲開發業務，專心做遊戲發行業務。同時，公司也宣佈裁員25人，裁員比例佔公司90多人的28%。
Daedalic第一款開發的3A作品，但也是最後一款
該公司在今年2月被法國遊戲廠商Nacon斥資5300萬歐元（約4億元）收購，在今年5月還曾收到了德國當地政府所提供的一筆200萬歐元的財政補貼。但《魔戒：咕嚕》的失敗帶來的打擊無疑還是致命的。
事實上，這家德國遊戲開發商有着不短的經營歷史，今年是它2007年成立以來的第16個年頭，而此前Daedalic也開發過不少頗受好評的遊戲，雖然都是以小體量作品為主，但也算積累了一定的經驗，尤其是在沉浸式敍事等方面，也有自己較為獨特的優勢。像是2016年發售的2D冒險解密遊戲《德波尼亞的宿命》（原名為《Deponia Doomsday》），也在玩家當中也得到了相當不錯的評價。
《德波尼亞的宿命》在M站的評分
但這些積累似乎並沒有很好地傳承到《魔戒：咕嚕》當中，《魔戒：咕嚕》的確算得上是Daedalic第一款大製作的遊戲，Daedalic在最新的聲明中也承認“《魔戒：咕嚕》是他們迄今為止最複雜、開發成本最高的遊戲項目，但其呈現結果無論是對內部還是外部來説，都遠未達到預期。”
由於開發部門人員全體被裁，《魔戒：咕嚕》的遊戲首席設計師Martin Wilkes的簡歷已經在領英中公開，根據公開的網絡信息可以看到，《魔戒：咕嚕》是從2018年就開始運作、耗時長達五年的項目。如今看來，遊戲上線前曾多次延期發行，也暗示了其開發過程並不順利。
這位遊戲首席設計師的簡歷寫明瞭《魔戒：咕嚕》項目從2018年啓動
儘管Daedalic對《魔戒：咕嚕》的開發過程和幕後故事一直守口如瓶，以至於直到今天我們也搞不懂為什麼咕嚕能勝任主角，但也有不少玩家樂意去猜測造成Daedalic今天境地的箇中緣由。
Daedalic成立時間不短，但遊戲發行一直是它的主要業務，其核心開發團隊從人數上來説也只能算得上是小團隊，而開發項目從以往的精良小作品到直逼3A體量的大製作，或許這個步子對於Daedalic來説還是邁得有點大了。對於大體量產品而言，小團隊往往缺乏成熟可靠的項目統籌管理經驗。
發行過的作品還是很多的
儘管如此，也有一些“標杆”式的、以小博大的團隊能帶給我們更多啓示。
《瘟疫傳説：無罪》（下稱《無罪》）是一款線性敍事驅動的冒險和潛行類遊戲，法國的小型遊戲工作室Asobo Studio用45人花了三年時間開發將該作完成。遊戲在2019年5月推出後取得了超出預期的市場反響，因此Asobo也在2022年10月推出了續作《瘟疫傳説：安魂曲》（下稱《安魂曲》），續作同樣也有不錯的反饋。
《瘟疫傳説：安魂曲》有不輸於3A遊戲的畫面表現
但其實回顧Asobo的發展，會發現作為一家小工作室，能做出媲美3A質感的作品、並且在市場上取得認可，也是有跡可循的。雖然在《無罪》作為一匹黑馬突圍之前，Asobo並沒有獨立推出過大放異彩的作品，更多的都是給微軟、皮克斯和育碧等大廠做開發工作，包括《飛行模擬器》這樣的“大作”。但也正因長期的外包開發經歷，讓團隊在開發工作中積累了相當紮實的開發知識和製作經驗，為製作《無罪》起到了很大幫助。
鼠鼠確實是這個系列的一大賣點
當然，《無罪》的開發過程也並非一帆風順，其導演Kevin Choteau透露過，在遊戲開發接近尾聲時，因為評審員反饋不佳，在相當緊張的工期裏，遊戲幾乎有1/3的內容被推倒重來過，包括玩法、劇情等等。
而經歷了《無罪》的成功，Asobo在《安魂曲》的開發過程中顯然有了更多的經驗。在2023年的GDC上，Asobo的美術師Loc Paulus曾分享瞭如何用僅20人的美術人力資源，打造出《安魂曲》媲美3A的視覺畫面。比如對場景的充分複用、成熟而老道的美術師、團隊的美術成員充分發揮自身的各項能力、建立快速的場景關卡製作工作流等等。他強調，對於小團隊而言，關鍵還是在於“儘量聚焦於最重要的事情”。
“合理分配時間”——做遊戲也該如此
作為一家現今人數也不過百的工作室，Asobo能做出自己的“大作”並形成IP（《瘟疫傳説》已確認影視化），取得的成功固然令人豔羨，但在其背後，是長久外包累積的技術經驗、老練的美術人員坐鎮和具有全局性的決策力與把控力。對於大多數小型遊戲團隊而言，這些其實也是相當奢侈的要素。
還值得一提的是，《瘟疫傳説》系列與《魔戒：咕嚕》都是以潛行為主要玩法、注重敍事的冒險遊戲，但相比《瘟疫傳説》能利用沉浸式的電影敍事來掩蓋缺陷，《魔戒：咕嚕》的遊戲過程無疑暴露了團隊在動作遊戲設計上的短板，成為了不少玩家又一個詬病之處。如何做到揚長避短，也是小團隊不得不思考的事情。
而把視野收回到國內，其實也能看到中小團隊在挑戰“3A產品”道路上同樣的嘗試和掙扎。
今年4月，曾在玩家羣體中備受期待、而又一度銷聲匿跡的國產FPS《邊境》突然迴歸。
《邊境》從2016年首次曝光到上線，耗時長達七年之久。作為這樣一款承載了玩家“國產3A”期望的產品，上線之際就在玩家羣體中引發了熱議，但從上線後的口碑反饋和Steam銷售情況來看，也還談不上取得了成功。
《邊境》是一款太空題材FPS遊戲
PVE內容的缺失、PVP的同質化體驗和不少Bug都受到了玩家批評，而製作組為了表示誠意，從開服起就在B站開啓了直播，公開對遊戲的修復和開發進度，直播直到今天還在持續。玩家戲謔“直播人數已經超過了遊戲的在線人數”。
遊戲已經發售快三個月了，柳葉刀工作室還開着直播
此前，《邊境》製作人也在一些訪談中表示，過往沒能擺脱小團隊的思維去做項目，不管是在遊戲項目管理，還是作為一家公司的人才管理上，他們都走了不少彎路。比如，製作人表示，曾一度意識到過往的“很多心裏的答案都是錯的”“被絢麗的畫面矇蔽”，但面對問題又苦於無從下手；加入的團隊成員僅憑“一腔熱血”，無法滿足實際的產出需求而產生動搖。
在評論區，還能看到有不少玩家期盼着《邊境》能恢復活力，儘管遊戲未來會如何很難説，但想必柳葉刀工作室能從中當下的結果中得到新的思考。
對於遊戲最近的一次更新，玩家給予了鼓勵
其實對於中小團隊來説，無論是出於對夢想的追求還是純粹的商業目的，能跳出“小而美”的“舒適圈”，站出來挑戰“大製作”，都是勇氣的展現，想必都能吸引到不少玩家的眼光，為遊戲打下良好的人氣基礎和話題熱度。但這個過程顯然並不容易。給予了市場更高的期望後，產品必然會與面臨更嚴格的審視，每一處缺點可能都會被放大，優點往往也變成“理所應當”。如果小團隊缺乏成熟的項目管理經驗、產品缺乏足夠的打磨，結果往往會讓開發商和玩家兩敗俱傷。而我們看到的成功的中小團隊背後，其背後往往具備更多“製作3A大作的基因”。而這些東西，光靠一筆豪放的投資也很難一蹴而就，時間的沉澱、經驗的積累、開發者的堅持、決策者的全局觀，甚至玩家的包容，都是必不可少的。