據報道，美國科學家第一次將植物種在了宇航員從月球帶回來的土壤裏。他們驚訝地發現，植物可以在貧瘠的月球土壤中存活。
科學家們本來並不確定，種子能否在貧瘠的月壤中發芽。他們想通過實驗來看看，未來下一代的月球宇航員能否在月球上培育出糧食作物。該研究於週四在《通訊生物學（Communication Biology）》上發表。
“天哪。植物真的可以在月球土壤中長出來。這是開玩笑嗎？”佛羅里達大學食品和農業科學研究所的羅伯特·菲爾（Robert Ferl）説。
菲爾和他的同事們在月球土壤中種下了草本植物擬南芥。所使用的月球土壤是由阿波羅11號的尼爾·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和巴茲·奧爾德林（Buzz Aldrin）以及其他月球漫步者帶回來的。
好消息是，所有的種子都發芽了。
但壞消息是，一週後，由於月球土壤的粗糙和其他特性，這些種子長得比其他在人造月球土中生長的種子更慢。大多數種在月球土壤中的植物最後都發育不良。
土壤暴露在宇宙輻射和太陽風中更久，所種植的植物表現似乎更差。阿波羅11號所帶回的土壤樣本，由於採樣於寧靜海（the Sea of Tranquility）的古老表面，暴露時間要多出數十億年，是最不利於生長的土壤樣本。
“知道你能培育出植物是很大的一步，”威斯康星大學麥迪遜分校的太空植物生物學家西蒙·吉洛伊（Simon Gilroy）説。吉洛伊並不是該研究的成員，對這一研究評價道：“下一步是要去在月球表面上做這件事（種植植物）。”
月球土壤裏有很多由於小隕石撞擊產生的微小玻璃碎片，在阿波羅號的月球着陸器上到處都是，還磨損了登月宇航員的宇航服。
可能的解決方案是使用在地質上更“年輕”的位置的土壤，比如熔岩流。環境也可以調整一下，比如調整混合的營養素，或者調整人工光照。
阿波羅計劃中的六趟太空飛行帶回了382千克的月球石頭和土壤。在阿波羅計劃宇航員返回後，一些最早的月球灰塵在休斯頓灑在了隔離的植物上。
大多數從月球上帶回的樣本都仍然是保密存放起來的，迫使研究人員使用地球上的火山灰來模擬試驗。去年早些時候，NASA向佛羅里達大學的研究者們發放了12克月球土壤樣本，這個等待已久的種植實驗去年五月在實驗室裏進行。
NASA表示，這樣一個實驗恰逢其時，NASA正希望未來幾年讓宇航員們回到月球上。
科學家們表示，理想情況是，未來的宇航員們能夠持續提供可用的月球土壤，用來對比月球土壤室內種植和水培或全水的種植系統。
NASA太空生物學的科學家夏米拉·巴塔恰雅（Sharmila Bhattacharya）説，“事實是，能長出任何東西意味着我們有一個很好的開始。現在的問題是我們要怎麼優化和提升。”
佛羅里達大學的科學家們希望今年晚些時候能夠循環利用這些月球土壤，種植更多的擬南芥，下一步可能會種植其他植物。
九派新聞實習記者 袁佳蓓