2020年4月初，Teladoc、AmWell等美國頭部遠程醫療服務提供商破天荒地主動曬起了自家的遠程醫療服務訪問數據。
Teladoc公佈了今年3月第2周的數據：每天請求訪問量為15000次，流量增幅較上週提升超過50％；AmWell對比了同期數據，整體訪問量環比增幅高達250％，特別是在疫情最為嚴重的紐約州，遠程醫療訪問增幅高達600%。
雖然美國的遠程醫療行業擁有較為成熟的商業模式，但整體一直不温不火。由於沒有國內龐大的醫療資源配置需求，也沒有足夠的利益讓保險公司代為推動，各州迥乎不同的政策也限制了醫生的服務範圍。總而言之，遠程醫療在美國的推進，不是想象中的高歌猛進，而是始終被孤立在主流之外。
直到爆發了COVID-19。
疫情爆發後的，美國遠程醫療政策全面放開
截至2020年4月21日18時，美國COVID-19累計確診人數已升至787960。東海岸紐約、邁阿密及其周邊城市確診人數超過了25萬，西海岸的情況稍好一些，但洛杉磯及其周邊城市的確診人數之和也超過了5萬人。
透過Hopkins疫情地圖看美國疫情地理分佈
在COVID-19前，由於每個州對待遠程醫療的法律法規寬鬆不一，各州患者能夠通過遠程醫療獲得的服務類別、服務質量、服務便利程度都不一致；遠程醫療服務商必須根據不同州的法律設置各異的服務，這為遠程醫療的泛化帶來了很大的限制。
美國政府顯然也認識到了這個情況。從3月開始，CCHP（Center for Connected Health Policy）發佈了COVID-19下的遠程醫療執照減免要求、遠程醫療服務覆蓋範圍等文件，並讓其處於實時更新狀態，嘗試減少醫患之間的接觸，並廣泛使用遠程醫療取而代之。
在官方文件的指導之下，各地區迅速根據自身的情況對於遠程醫療相關法規進行了豁免或者放寬。不過，這似乎並沒有讓遠程醫療的法律法規變得更為清晰。
美國50州及1個特區在疫情時期針對遠程醫療進行的政策修改，紅色為政策未作出突破的州
從上述51個區域的政策變更情況可得知，其中的44個區域聽取了官方意見，採取了遠程醫療相關的政策豁免措施；但仍有7個區域沒有放寬遠程醫療服務的限制。這些政策的變更與各州COVID-19感染情況的嚴重有關。
在這些豁免政策中，最為重要也最為普遍的一點，是臨時解除了醫護人員進行遠程醫療服務範圍的限制。這意味着疫情最為嚴重的紐約州可以接受來自全國各地的遠程醫療服務，而不必哄搶州內已有的資源。
大部分州表示將取消患者與醫護人員之間的“面對面診療”，但並不包括需要血液透析、終末期腎病等擁有特殊醫療需求的患者。對於這些患者，政策仍要求醫護人員進行每月一次的“面對面診療”，以在COVID-19時期保證其他疾病患者的安全。
還有一些州採取了間接措施推進遠程醫療，譬如自動延長即將過期的執業證，便於醫生在法律保護下開展遠程醫療；開通執照申請綠色通道；允許採用“音頻式”診療提高遠程醫療效率等。
保險是美國醫療體系中至關重要的一部分，官方文件明確要求保險公司擴大對於遠程醫療的保險服務範圍，並給出了指導文件，但從政策簡述來看，僅6個州將覆蓋範圍調整寫入了法案，且覆蓋範圍各部相同。不過，對於COVID-19患者，則存在Medicare入組後治療費用豁免的計劃，該計劃將替代患者已加入Medicare或Medicaid後享受的權益。
列入保險覆蓋範圍的條目（部分），總計191條，臨時增加85條
這份文件將每項疾病按照年齡、就診頻次進行一一編號，以對應相應的保險賠付政策。而在此次修改中，Group Psychotherapy（羣體心理治療）等項目加入其中；終末期腎病等疾病增加新的頻次覆蓋。
總的來説，美國大部分地區對於遠程醫療服務的推行仍持積極態度，大幅放寬了相關規定，但仍沒有解決遠程醫療所面臨的政策問題。
由於沒有統一的遠程醫療法律法規作為最終約束，這些各自為政的地區交織出了一張錯綜複雜的政策網，CNBC將遠程醫療服務供應商現階段的行為描述為“他們正嘗試努力弄清自己能做什麼？”
這還僅僅是州法規的問題，如果將保險計入在內，情況可能會更加複雜——人們不知道哪些醫療費用會由聯邦政府代為支付，也不知道什麼時候商業保險將某些服務賠償劃入其中——這裏存在着嚴重的信息不對稱。
例如，在American Well發佈的聲明中表示，這家公司與許多保險公司進行了合作，不同的合作擁有着不同的覆蓋範圍，但需要注意的是，其保險範圍不包括Academic Health Plan、iCare、APWU、Blue Shieldl在Kansas、Massachusetts、Michigan、North Dakota、Nebraska、Rhode Island、Vermont的賠償等等保險計劃。
但是，這些都不能阻擋民眾在疫情之下對於遠程醫療的硬需求。
遠程醫療能夠為美國帶來什麼？
簡單而言，遠程醫療在COVID-19中的作用，可以歸結為四個方面，這與國內互聯網醫療在疫情之間發揮的作用非常相似，但有略有不同。
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通過遠程醫療篩查患者，併為在家隔離的輕症患者提供狀態反饋
在COVID-19爆發初期，美國的公眾並沒有採取嚴格的隔離措施進行防範，這意味着疫情期間他們仍能尋求醫生進行面對面診。不過，對於已經感染病毒而無法到醫院或是因症狀較輕不願前往醫院進行治療的患者，遠程醫療是一種保障醫護人員雙方安全，並能及時傳遞患者身體狀況的重要手段。同時，如果人們懷疑自己可能感染新冠病毒，那麼這種方式也可幫助人們在最小限度接觸他人的情況下進行一定程度的問診。
這一作用類似於我們所使用的健康碼，傳遞的是用户的基本健康信息，所以也可視作遠程醫療在患者端所發揮的最基礎功能。
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結合AI提升就診效率
這同樣是一項在各國廣泛運用的功能：國內的依圖醫療、數坤科技、大數醫達等；韓國的Lunit等都構建了以AI為核心的聊天機器人，幫助居民在家判斷自己是否存在新冠的可能。
由於Teledoc、AmWell等服務商服務需求量的暴漲，只靠人力處理如此多的診療請求現在不切實際。在這個時候，我們便需要一項工具將不同情況的患者進行劃分，這便是AI 遠程醫療在這場疫情中的作用之一。
通過這種方式，遠程醫療服務供應商能夠一定程度上減輕前端服務器壓力，患者也不必等待太長時間，就收穫匹配其需求的治療。所以，即便是用於推動醫療資源再分配的遠程醫療，也需要有人工智能等等技術來輔助其進行資源的最優置配。
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平衡醫療資源地理分佈不均
隨着疫情的進一步發展，人們的活動範圍開始受到一定限制，加之商業聚集下，醫療資源本能的分佈不均，偏遠地區的居民或人口過於密集地區的居民都難以獲得充分的醫療服務供給；醫生也是如此，有些醫生忙不過來，有些醫生卻又沒有患者可以服務——遠程醫療打破的便是這樣的地理隔閡。
此外，分佈不均的還有新冠病毒患者的感染情況，從上文中Hopkins的疫情地圖我們可以看出，沿海城市的感染情況遠高於內陸，很多城市可能只有幾十到幾百人感染新冠病毒，這意味這這些城市的醫療資源可通過遠程醫療進行轉移。
CCHP政策的核心便在於此，如果遠程醫療限制完全開放，Texas州的Teladoc將能為New York州的患者提供更多更專業的新冠肺炎諮詢服務；甚至開具一定的處方。不過，截至4月14日，Washington.DC依然不歡迎外地的醫生對當地的患者進行遠程診療，尤其是在雙方沒有建立醫患關係的基礎之下。
這一政策還有另一點積極之處：過去的遠程醫療服務商均是在州內進行同業競爭，美國僅有100餘家遠程醫療創業公司，這一競爭談不上激烈。但在政策開放之後，尤其是部分區域取消遠程醫療所需要的特定執照後，這些企業不僅需要跟其他州的遠程醫療企業進行競爭，還需要與聯邦醫療中的非遠程醫療醫生進行競爭。在這個時候，人人都是遠程醫療醫生。
從現有的政策來看，這一競爭或許僅會持續3個月——許多州僅是將區域限制方案的中止作為疫期應急政策的一部分，並計劃在60-90天內恢復。那麼，在經過數個月的嘗試之後，美國遠程醫療的開放政策是否會因為嚐到市場競爭的甜頭而維持下去呢？這完全存在可能。
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新冠時期，人們並非只恐懼新冠
儘管我們的確應該將新冠肺炎列在防治的第一順位，但還有這樣很多人們，他們的生命不僅僅受到新冠的威脅。
慢病患者是這一羣體之一。在遠程醫療剛剛興起時，很多初創公司便是從糖尿病、心臟病提供追蹤提醒服務，而在疫情之中，這些患者仍然需要藥物進行維持。Indiana等州政策在變更之中強調了新冠肺炎以外患者向遠程醫療醫生尋求處方的權利，這可能是未來美國遠程醫療發展的一個重要方向。
Evidation於3月31日至4月8日進行的一項調查顯示，有近33%的患者錯過或取消了醫生預約，有7％的人難以獲得處方藥
其次是精神諮詢。在突如其來且難以望到盡頭的災難面前，生活、工作遭遇巨大改變的人們很有可能產生精神方面的問題。Connecticut、Minnesota等州特別強調了在遠程醫療服務中開展心理治療的可能。對於遠程醫療而言，僅音頻溝通的精神治療或許是遠程醫療最為擅長的一個分支。
CCHP還曾提到了兩個重要羣體：血液透析患者與終末期腎病患者。若只依靠遠程醫療，這兩個羣體的生命將危在旦夕。所以，遠程醫療在疫情之後要想獲得長足的發展，依然需要配套的線下措施。
案例分析：Teladoc
儘管UnitedHealth Group Inc.、Humana Inc.等大型醫療服務機構均表示將切入遠程醫療，但Teladoc仍是美國現階段唯一一家可在公開市場上進行股票交易的遠程醫療公司，擁有公開透明的數據供後來者參考，並能一定程度上反應美國遠程醫療發展的狀況。
2020年1月12日，美國遠程醫療領域的領軍企業Teladoc Health宣佈以6億美元收購InTouch Health。InTouch Health是急症護理遠程醫療解決方案的領導者，與全球450多家醫院和醫療系統合作，擁有14500多名醫生用户。此外，InTouch Health擁有超過130個衞生系統和2135個護理地點，支持40多個臨牀用例，並被KLAS Research連續兩年評為全球第一大虛擬護理平台。
此次收購完成後，Teladoc Health將成為全球唯一覆蓋所有護理領域的遠程醫療企業。其業務將包括從重症監護、慢性病到日常護理，甚至包括在家、藥房、零售、醫生辦公室、救護車等更多場景下的護理。這也意味着，在疫情期間，只要患者有護理需求，便能在Teladoc上找到服務。
18個月來Teladoc股價走勢
如上文所言，Teladoc的訪問量在一週的時間內便實現了翻倍，而隨着4月疫情加重，訪問量也將在這個月內迎來峯值。從現在美國的疫情情況來看，美國或將繼續經歷2-3個月的疫期，這也意味着Teladoc將在很長一段時間內保持高流量。
訪問量增量下隱含的價值提升或許已經反應到了股價之上。在二月公佈上季度時，Teladoc的股價已經相比於去年同期翻了一倍，而經歷了2月至4月的風暴，它的股價再次翻番。
再看年報，從2017年第4季度至今，Teladoc的營收持續增長：2017年4季度營收7710萬美元，2019年3季度當季營收已經達到1.379億美元，但是，它依然維持着每年1億美元的虧損額。不過，藉着這波環境與政策雙助力，今年的Teladoc很有可能扭虧為盈。
Teladoc經營情況（單位分別為：百萬美元、百萬人）
不過，Teladoc的商業模式並沒有發生太大的變化，仍以單次服務購買模式與會員模式並行為主。通過官網，我們能看到55美元一次的日常照護、90美元一次的精神護理以及85美元一次的皮膚病診斷，不過如果購買Teladoc的會員，僅僅30美元便可在一年內享受有限次數的上述服務。它的商業模式很清晰：以會員制吸引更多的客户在平台上進行診斷，並將其向線下導流，向藥房導流。
在疫情期間，Teladoc與Blue Shield之間的合作更僅一步。Blue Shield表示，旗下會員在任何時間內訪問Teladoc，都將享受到由Teladoc經過國家認證的醫生所提供的遠程醫療服務，而這些服務自然在保險覆蓋範圍內。
同時，Teladoc也與弗吉尼亞大學（UVA）進行了深入合作，招募患者進行免費的COVID-19相關問題問答，並在6月4日前為UVA Health Plan的參與者提供免費的遠程醫療服務。
遠程醫療的熱度可以維持下去嗎？
環視全球，美國的Teladoc、AmWell、Doctor on Demand；英國的Babylon；中國的平安好醫生、微醫均在近期迎來了爆發性的增長。但究其根本，疫情這一系統性因素是推動行業飛速發展的主要驅動力。
這一波衝刺毫無疑問會讓更多的患者瞭解並使用到遠程醫療，但同樣可以肯定的是，疫情走向平穩將帶動遠程醫療訪問量向下滑動。那麼如何減少回落的量，進而保持現有用户的活躍度無疑是接下來遠程醫療供應商面臨的關鍵問題。
客觀來説，在這一波發展中，我國比美國更好的利用了這一次機會，在互聯網問診、處方外流、醫保覆蓋與疫情跟蹤方面，我國推動得更為果斷，也更為迅速，尤其是醫藥電商對於互聯網醫療的反饋作用，已極大地推動兩個細分領域被C端所認可。而美國則表現得太過保守。
不過，無論中美，仍有三個共同的問題需要解決。
一是遠程醫療下的信息化問題。如何將EHR與軟件結合，並保證互操作性？
二是數據隱私與安全問題。許多州對遠程醫療服務的推廣有所猶豫，一定程度上考慮的是數據安全問題。
三是商業模式問題。無論是國內外的醫療企業，它的價值都被投資者們所認可，但是這些企業無一不處於虧損狀態。如何盈利？這是一個遠程醫療服務商不得不考慮的問題。
相比與兩年前，我國的遠程醫療，或者説互聯網醫療，已經自成一派，無需再去學習海外的商業模式，但在商保方向，尚有值得借鑑的地方，互聯網醫療還需加速醫保覆蓋與商保接入。其次是隱私與數據安全，風火向前推進的同時，數據最有可能出現問題。