IT之家 7 月 3 日消息，由於火箭推進劑的温度“略微超出範圍”，原定於週三的維珍軌道 (Virgin Orbit) 首次夜間發射任務推遲至今天。
美國東部時間週六凌晨 1:49，維珍軌道從加利福尼亞的莫哈韋航空航天港發射了一枚載有七顆衞星的火箭，這標誌他們小型衞星發射器的第一次夜間任務成功。
該公司在其名為“宇宙女孩 (Cosmic Girl)”的波音 747 運載機的幫助下將衞星帶入低地球軌道，該飛機在機翼下方裝有 LauncherOne 火箭，以此將其送上 35000 英尺的太空。
作為 NASA 太空測試計劃的一部分，該任務在 1988 年 Paula Abdul 之後被稱為 Straight Up，它涉及七顆研究衞星。
維珍軌道總共進行了五次發射嘗試，僅在 2020 年 5 月的首次試飛中失敗了一次，這是該公司迄今為止的第四次成功案例。
IT之家瞭解到，維珍軌道由英國億萬富翁理查德布蘭森所有，而維珍銀河則是該公司獨立的商業航天部門。該公司去年通過 SPAC（特殊目的收購公司）合併上市。
據 The Verge 報道，這項名為“Straight Up”的任務是為美國太空部隊執行的，將測試攜帶七顆小型衞星。這將是維珍軌道的第五次任務，也是該公司通過 SPAC 合併上市以來的第二次任務。此次發射原定於美國東部時間凌晨 1 點的發射窗口進行，是該公司在夜間的首次發射。
維珍軌道使用了一種特殊的方式發射衞星，火箭 LauncherOne 會由一架波音 747 運送到約 1 萬米的高度，然後釋放助推器並點燃主發動機，將其有效載荷推入軌道。