人類學家在研究人類的起源時，有一個問題無論如何也繞不開，那就是：人類為什麼會直立行走。
我們知道，人類和其他物種最主要的區別是：直立行走的方式，這種方式很有可能是人類之所以演化成人的重要因素，如果早期的猿人沒有演化出直立行走的方式，那麼很有可能演化不出像你我這樣的人類。
今天，我就來給你分析具體原因。
人類出現的原因
通過DNA分子鐘測序，科學家發現，最早的人類起源於非洲。現有的化石證據也支持了這個結論，比如：最早的南方古猿以及地猿的化石，均出土於非洲。我們中國雖然也出土了北京人等古人類化石，但這些化石出現的時間，遠遠要晚於南方古猿的化石，所以在中國以及其他地區的直立人化石，很有可能是非洲直立人遷移至世界各地後，定居在當地的直立人種。
由於各個證據都指向了非洲才是智人的誕生地，因此，科學家們重點研究了非洲的環境。
研究結果顯示，大概在1500萬年前，當時的非洲大陸森林遍佈，生活着許多種類的猿和猴，人類早期的祖先也是其中一員。
但在之後幾百年裏，非洲大陸東部的地殼，從紅海沿着今天的埃塞俄比亞、肯尼亞等地開裂到了莫桑比克。
地殼運動使得非洲東部地區海拔提高，形成了海拔2700米左右的高原。
東非高原的形成打破了氣流變化，讓非洲東部一帶形成了乾旱少雨地帶，森林開始退化，取而代之的是稀疏森林以及灌木叢，此時大片的草原還未形成。
大概在1200萬年前，隨着地殼進一步運動，在非洲東部形成了一條由北到南的大裂谷，今天我們把它稱之為東非大裂谷。
東非大裂谷的形成，造成了東西兩個地區的物種，無法橫跨峽谷進行生殖交流，因此大峽谷兩側的物種，朝着不同方向去演化。
生活在非洲西部地區的猿類，因為非洲西部地區仍然保持着大片森林，所以這個地區的猿類保留了爬樹的技能；而非洲東部地區，由於乾旱少雨，樹林植被減少，取而代之的是大片的草原，因此有一部分猿類不得不下地生活。
根據推測，人類早期的祖先正是生活在東部地區，不得不下地生活的猿類之一。
目前，關於人類為什麼會直立行走，有兩個主要的假説，一個認為直立行走是有效的行走方式，另一個則認為直立行走可以解放上肢，關於這兩個假説，我們一一來分析一下。
直立行走可以解放上肢
提出這個假説的是歐文.洛夫喬伊，他在1981年學術期刊《科學》中提到，兩足行走的方式效率不高，這樣的行走方式必然是為了解放上肢，搬運東西。
他觀察到猿類繁衍速度非常慢，大概4年才會產下1子，但如果雄性猿類可以提供食物給雌性，那麼雌性可以提高生殖速度。
但很快，這個假説也被否定了，根據生物學家觀察，只有一夫一妻制的雄性，才會提供食物給雌性，一夫多妻制的雄性則會在完成交配後離開。
而一夫一妻制的物種，在體型上不會存在性二態性，這裏多説一句，性二態性是指物種之間雌雄之間的體型之間，存在差異。比如：公獅比母獅體型較大，公孔雀比母孔雀更漂亮。
人類其實也存在微弱的性二態性，男性要比女性體型更壯、更高，根據這個特徵，可以證明人類早期確實存在一夫多妻制現象。
在一夫多妻制物種間，雄性不會提供食物給雌性，因此這個假説被人類學家否定了。
但是，著名的古人類研究學家瑪麗利基認為，直立行走不一定是提供食物，還有可能是懷抱嬰兒。
我們知道，遠古時期猿人並不是定居，而是隨着食物遷徙。在遷徙時，猿人要攜帶還沒有任何生存能力的嬰兒，所以不得不採取直立行走，這樣可以解放上肢，懷抱嬰兒。
不過，這個假説也存在疑問：懷抱嬰兒應該是雌性猿人，可為什麼雄性猿人出現直立行走和雌性在同一時期。
直立行走是有效的行走方式
通過上文，你瞭解到了當時非洲東部環境發生了變化，當地森林資源變得稀少，取而代之的是大片的草原。
這種變化使得當時猿人的食物減少，早期猿人不得不走更遠的地方去尋找食物。
最初許多生物學家並不認同這種假説，因為直立行走方式的速度，比四肢行走的速度慢多了。在東非大草原上跑得比人類快的動物非常多。
但後來，人類改變了比較的維度，研究了直立行走方式和四肢行走方式所消耗能量，尤其是人類和黑猩猩所消耗能量的對比。
結果顯示，直立行走所消耗的能量，只有四肢行走所消耗能量的25%，也就是説直立行走所消耗的能量更低，同等的能量下，直立行走可以行走更遠的地方去尋找食物。這種方式在自然選擇面前更具競爭力，因此被保留了下來。
但這種假説也有缺點，那就是既然直立行走所消耗的能量更低，為什麼其他動物沒有演化出這種行走方式呢？
其實目前科學家還沒有辦法給出一個很好的答案。不過，人類演化的方向並不是固定的，如果人類重新演化一次，那麼人類很有可能演化出與今天完全不同的生存方式。正是人類演化過程中一個個的巧合，才演化成了今天的人類。所以，人類之所以直立行走，可能並不是由一個因素決定，而是多種因素共同作用的結果。
