人類雖然很清楚，塑料污染對於地球的危害，卻不知道微塑料對人類的影響可能更大，2004年，英國普利茅斯大學的湯普森等人在《科學》雜誌上發表了關於海洋水體和沉積物中塑料碎片的論文，首次提出了“微塑料”（塑料微粒）的概念，指的是直徑小於5毫米的塑料碎片和顆粒。
微塑料遍及全球
據微塑料來源，可分為原生和次生微塑料
。
原生微塑料指是在製造出來時，就是體積很小的塑料片或者粒，如牙膏、磨砂洗面奶等日用品中的柔珠；而次生的微塑料是指那些暴露在外界的塑料垃圾，在光照、風力和洋流的共同作用下分解而成的塑料碎片。
微塑料因為很難被發現，所以一直以來被人類所忽視，而當人類發現它們的存在時，它們已經遍佈全球，從近岸河口區域到大洋，從赤道海域到南北極，從海洋的表層到大洋的超深淵帶，甚至還散佈在大氣中，目前大氣中微塑料的濃度２～355個纖維／ｍ２／ｄ。科學家通過研究發現，湖水和土壤中的微塑料的總量，堪比漂浮在海洋表面的微塑料的總量——它們可能超過15萬億噸。
嬰兒每天都在攝入微塑料
這個時候科學家還發現了一個恐怖的事實，微塑料正在佔領人體。近日，一篇登載在《自然—食品》期刊上的論文，引發了學界的討論，愛爾蘭都柏林三一學院等機構研究人員通過對48個地區（覆蓋全球78％的人口）的奶瓶進行調查，發現聚丙烯嬰兒奶瓶佔全球市場的83％，這些奶瓶要麼是聚丙烯製成的，要麼是包含了基於聚丙烯的配件。於是他們便萌生了測試嬰兒奶瓶的想法。
他們在世界衞生組織推薦的消毒和配方奶粉沖泡條件下，測試了10種嬰兒奶瓶的塑料微粒釋放量；這些奶瓶代表了全球網絡市場上的大部分奶瓶。
研究人員發現，各奶瓶的塑料微粒釋放量在130萬個至1620萬個顆粒之間。這些奶瓶在21天的試驗期內持續釋放塑料微粒，而且塑料微粒的釋放量因水温等不同因素而不同。
之後，研究人員利用這些數據建立了嬰兒暴露於塑料微粒的潛在全球模型。他們估計，在嬰兒出生後的頭12個月裏，使用聚丙烯奶瓶餵養的嬰兒平均每天會暴露於160萬個塑料微粒。
研究人員還發現，温度還會影響微塑料的產生數量，當水温從建議的70°C升高到95°C（接近煮沸）時，塑料微粒的釋放量從每升600萬增加到5500萬。光是滅菌過程（將瓶子拆開並放入裝滿95°C水的平底鍋中）可使微塑料的釋放量增加至少35%。
而在之前的歐洲腸胃病學會上，研究人員報告稱，首次在人體糞便中檢測到多達9種微塑料，它們的直徑在50到500微米之間。這項研究表明，塑料會最終到達人體腸胃。
微塑料對人體的影響
在2008年以前，很多研究人員認為，動物可以排泄掉攝入的任何微塑料。生態毒理學家馬克·布朗（Mark Browne）對此並不完全確信。他做了一個實驗：先把藍蚌放進水槽，再放入塗有發光材料、比人類血細胞更小的微塑料，在藍蚌攝入這些微塑料之後，再把它們放進乾淨的水中。6周之後，他把這些藍蚌打撈起來，發現微粒仍然在它們體內。
這也意味着微塑料可能通過食物鏈富集（生物有機體或處於同一營養級上的較多生物羣，從周圍環境中蓄積某種元素或難以分解的化合物，使生物有機體內該物質濃度超過環境中的濃度的現象），作為食物鏈頂層的人類，可能因為食物等原因，微塑料大量聚集在內臟、血液循環系統和其他器官。
塑料本身對人體健康的危害主要來源於其結構單體(如雙酚A)、添加劑(如增塑劑、含滷阻燃劑)或兩者的結合(如抗菌聚碳酸酯)。根據單體成分不同和添加劑的種類特徵，部分塑料及添加劑對人體健可能的不利影響詳見下圖。 總體而言，塑料結構單體和增塑劑對人體健康的不利影響嚴重的可導致遺傳性病變、癌症及其他急慢性疾病，影響較輕的則包括刺激感覺器官、導致內分泌紊亂、呼吸困難等。
然而這並不是最糟的，研究人員擔心微塑料可能進入大腦，微塑料由胃腸道管腔通過旁細胞吸附攝入， 不可生物降解的微塑料通過單細胞上皮層內的鬆散聯接 機械捏合進入下層組織。樹突細胞可以吞噬塑料顆粒， 將其運輸至下方的淋巴管和靜脈，分散進入二級組織，包括在肝臟、肌肉和大腦均能發生，而一旦微塑料進入大腦，對人體將會產生不可預估的影響。
胃腸道攝入微塑料的可能路徑示意圖
微塑料對地球的影響
除了人類之外，諸多通過不同生物組織水平的生物標記物(包括兩棲類動物、爬行類動物、鳥類、微生物、酶等)開展的初步毒理性實驗結果表明，微塑料會改變生物正常的代謝，包括:
(1)造成氧化性應激;
(2)產生神經毒性、基因毒性和身體炎症,而產生的一系列生態毒性是微塑料單獨發生作用,還是與其他環境因子一起產生的綜合影響仍需要後續進一步深入研究。
微塑料顆粒帶來的生態毒性影響不僅僅在於塑料本身,其更大的影響在於吸收和富集了很多環境污染物並通過食物鏈對生物產生影響,並最終影響全球海洋、淡水和土壤等生態系統的生物多樣性。
可以説，微塑料正在改變我們的地球。
參考資料：
《環境中的微塑料及其對人體健康的影響》張思夢
《Microplastic release from the degradation of polypropylene feeding bottles during infant formula preparation》
《Detection of Various Microplastics in Human Stool》