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鑑於香精等化合物如何在咀嚼過程中慢慢從口香糖中消散，科學家們現在正在研究通過藥物口香糖來控制藥物的口服輸送。他們正在設計一種新的機器人，以此來規範咀嚼測試。英國布里斯托爾大學開發的 “仿人咀嚼機器人”結合了一套真人大小的機械顎，複製了典型人的咀嚼動作。此外，與咀嚼刺激人的唾液分泌的方式一樣，機器人在咀嚼時也會通過連接的硅膠管分泌人工唾液。
在實驗室測試中，機器人和一組人類志願者都咀嚼了加了木糖醇甜味的口香糖，共20分鐘。在整個期間，每隔5分鐘，分別從人和機器人身上採集一次天然和人工唾液樣本。
隨後科學家對這些樣本進行分析，以瞭解從口香糖中釋放出的木糖醇和進入唾液中的木糖醇的量是如何隨時間變化的。所有志願者和機器人的結果都十分相似，最大的釋放量發生在咀嚼的前5分鐘，到20分鐘時木糖醇已經所剩無幾。
現在，人們希望咀嚼機器人原型的後人可以用來以標準化、可控的方式評估藥物膠的釋放速度。
"生物工程已被用於創建一個人工口腔環境，密切模仿人類發現的環境，"首席科學家Kazem Alemzadeh博士説。"我們的研究表明，咀嚼機器人為製藥公司提供了研究藥物口香糖的機會，使用這種新方法可以減少患者的暴露，降低成本。"
有關該研究的論文最近發表在《IEEE生物醫學工程學報》雜誌上。