早在南宋時期,人們利用火藥燃燒進行噴氣推進的方式製作的爆竹和煙火,已接近火箭製造的原理。而唐末宋初至明朝初期,火箭還只是作為燃燒物,其結構多是在火藥筒上捆一根細竹竿,這叫“起火”,如在“起火”前端加一個箭頭,尾端裝上箭羽,就是“火箭”了。準確地説,火箭是由中國人發明的,中國是古代火箭的故鄉。
如今,航天事業的發展離不開火箭,現代的運載火箭就淵源於古代火箭。古代火箭經過漫長的歷史演變,同現代自然科學的理論和探索相結合,才最終發展成為現代的運載火箭。
運載火箭是一個國家綜合實力的表現,但是,你知道嗎?運載火箭的軌跡是一個弧形,而不是我們之前所認為的志飛沖天。我們知道,運載火箭一般分為2級:
第一級火箭燃料耗盡後,火箭來到70-100千米的高空,一二級火箭分離,火箭的總質量大大減輕。
第二級火箭啓動,沿軌道方向將航天器推升到更快的速度。當速度達到入軌速度時,第二級火箭燃料也基本耗盡,此時星箭分離,衞星再調整一下姿態,便進入預定軌道了,發射取得圓滿成功!
當然,在這個過程中,火箭要擺脱地球的引力實現騰空。而引力是垂直向下的,豎直髮射需要的能量最少,因此,火箭要豎直髮射。而火箭保持豎直狀態僅僅在發射騰空的一霎那,一旦騰空後,火箭將會逐漸傾斜,以獲取水平速度,水平速度是用來抵抗地球吸引產生的向心力的。當火箭的水平速度達到第一宇宙速度是(7.9公里/秒),它就不需要額外的能量去維持自己在軌道中的位置了。所以,火箭的軌道要是弧形的,如果是其它形狀,就要提供額外的能量去抵禦地心引力以及其它力量,這樣既不科學也浪費財力物力。