作者｜周超臣
頭圖｜虎嗅/周超臣
7月13日上午，微軟公司宣佈人工智能小冰業務會分拆為獨立公司運營，並委任沈向洋博士為新公司的董事長，李笛為CEO，陳湛任日本分部總經理。
這也為日前傳聞的微軟小冰總負責人、微軟（亞洲）互聯網工程院副院長李笛離職畫上了句號。
作為第一個從美國本土之外誕生併成為微軟在AI助手領域的明星產品，以及首個主打情感計算（EQ）的智能助手，並且已經逐漸摸索出商業化思路，微軟為何在此時宣佈將小冰業務拆分出去，令人費解。這裏還有一個背景是，去年底微軟另一個語音助手小娜（Cortana）宣佈戰略性收縮，退出中國市場。
微軟在一份新聞稿中宣佈，所有相關工作將在接下來的幾個月內完成。微軟將保持對新公司的投資權益，並授權新公司使用及繼續研發完整的小冰技術。
微軟公司表示，拆分之舉旨在加快小冰產品線的本土創新步伐，促進小冰商業生態環境的完善。分拆內容包括其品牌、產品和現有合約等。
有理由相信，長期受到微軟這棵大樹庇護的小冰拆分後的發展應該是利大於弊。畢竟小的創業團隊在創新和商業化上會更靈活，而在像微軟公司這樣龐大的跨國性集團下面，審批流程或從全體業務的通盤考量會讓一些創新被扼殺在搖籃裏。
據悉，小冰團隊目前有接近200人，國內團隊預計將整體加入新公司，海外團隊主要集中在日本，預計也會有一部分人加入，日本是小冰海外團隊的主要所在地。
自微軟小冰2014年誕生以來，微軟一直給予微軟小冰團隊相當大的自由度，據悉是沒有KPI和商業化訴求的。小冰團隊之後分別於2015年及2016年推出日本小冰（りんな）和美國小冰（Zo）。2017年，在第五代微軟小冰產品發佈會上，微軟宣佈已分別於2月和8月推出了印度小冰（Ruuh）和印度尼西亞小冰（Rinna）。
從2014年5月29日誕生至2019年，小冰五年迭代了七代，從純文本到語音、視頻、機器視覺，到全雙工、生成模型，到實時視覺、共感模型、發佈Dual AI戰略……每一代都有一個跨越式的進步。小冰已覆蓋6.6億在線用户、4.5億台第三方智能設備和9億內容觀眾。
在2019年8月15日的第七代小冰發佈會上，推出了全新對話引擎、全雙工語音交互感官及多模態交互感官技術，並首次發佈了Avatar Framework工具包。
小冰經歷過兩任大Boss，分別是前微軟全球執行副總裁陸奇和他的繼任者沈向洋，他們在任時，每年七八月份的微軟小冰發佈會，他們都會到場支持，可見小冰當時在微軟內部的受重視程度。
現在，小冰拆分後，去年從微軟離職的沈向洋繼續擔任小冰新公司的董事長，也算是眾望所歸。沈向洋在中美科技界的地位、人脈以及個人影響力，相信將幫助微軟小冰接下來的人才招募、融資以及商業化。
儘管樂觀，但小冰團隊之前一直給人的感覺是比較學院派和佛系，對商業化也保持着相當的謹慎。新的角色轉換也對李笛提出了新的挑戰，畢竟在一家大型公司做高管跟獨立出來做一家公司的CEO，所肩負的職責和使命是既然不同的。
被問到為什麼對商業化這麼謹慎時，李笛去年接受虎嗅採訪時表示，前兩年人工智能創業熱、投資熱的時候，“我們這個團隊有誰上台去説（商業化）這個事誰就會被挖走……他會開出我能夠開出offer的3倍到5倍的工資挖我團隊的人，因為他挖到人以後，他可以拿着這個再進行融資。”
談及小冰的未來，他當時還説：“小冰最多也只不過是未來無數人工智能選擇中的一個，框架是整個森林，這一棵樹永遠18歲，但並不代表另一棵樹也要用這樣的定義。用户永遠不會只喜歡小冰，但小冰有她的歷史意義，她是目前為止所有AI beings之中，Avatar Framework框架全球的第一個，她就是有這樣的歷史意義。但未來一定是屬於整個時代的，不是一棵樹。”
去年，小冰團隊商業負責人徐元春接受虎嗅採訪時透露，微軟小冰已經完成了金融、地產、紡織、服裝、出版、媒介等十個行業的商業化落地和佈局。
今年8月中旬，小冰將發佈第八代產品，這也將是小冰獨立後的首次亮相，也將是小冰新團隊的首次亮相。
那個人工智能少女也要學會獨立了。
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