美國外交學者網站7月14日發表署名娜姆拉塔·戈斯瓦米的題為《中國為何要前往火星》的文章，內容編譯如下：
2020年是執行火星任務的理想年份，因為今年地球與火星的距離比較近。這樣的機會每26個月出現一次，使我們能以較少的時間和燃料向火星發射探測器。三個火星任務會在7月中旬至8月成行：美國“毅力”號探測器、阿聯酋“希望”號探測器和中國“天問一號”火星探測任務。
中國為什麼要投資火星任務？火星任務與中國的長期太空戰略及目標有什麼關係？
首先，對中國來説，到達火星是檢驗任何太空強國的一大標準。一次成功的火星任務能夠立刻把一個國家帶入太空精英俱樂部。登陸火星是個令人垂涎的獎品。火星任務標誌着一國真正致力於研發使人類得以抵達、瞭解並有朝一日移居遙遠星球的能力。中國的太空科學家已經表達了移居目標。2019年，中國開放首個火星模擬基地。基地位於青海茫崖市，能讓人們在類似火星的環境中生活。
其次，火星是太陽系的類地行星。能夠登陸火星並制定火星太空發展戰略，意味着能夠增強中國的太空基礎設施。中國的火星戰略是其龐大太空後勤基礎設施的組成部分。2020年4月，國家發改委發佈了新型基礎設施名單，希望指導政府工作重點和投資方向。中國正在建設真正獨立的太空基礎設施，包括獨立的北斗衞星系統、月球部署能力、獨立的空間站以及眼下的火星探測任務。
▲資料圖片：2016年發佈的火星探測器飛行效果圖（中國探月與深空探測網）
一旦全部完成並對外展示，中國將向世界提供另一套可靠的太空基礎設施，進一步爭奪全球太空領導地位。
再次，登陸火星將提高中國的自動深空探索能力。由於火星上存在大氣層，因此着陸器需要配備隔熱罩、降落傘和推進器，以便在降落火星表面時減速，所有這些功能都必須實現自動化。此外，地球與火星進行一次通信需要等待約40分鐘，也就是説火星車將必須具備高超的自動化性能，必須具備自主決策能力。
假如中國成功實現火星着陸，着陸器成功釋放太陽能火星車，且火星車通信系統完好無損，能夠按計劃在90個火星日裏正常運轉，那麼中國將成為除美國外唯一完成這一系列壯舉的國家。
第四，中國相信，首次獨立嘗試火星任務就實現全部三大成就（包括環繞、着陸和巡視火星）將產生令人折服的效果，標誌着中國空間科學領域走向成熟。中國空間技術研究院技術顧問葉培建2016年接受採訪説：“雖然我們不是第一個向火星發射探測器的亞洲國家（印度2014年成為首個向火星發射軌道飛行器的亞洲國家），但我們希望從更高起點開始。”按照中國國家航天局的説法，“一次性完成‘繞、落、巡’三個任務”將是前所未有的壯舉。
第五，中國希望成為深空知識探索領域的有力競爭者。中國的火星車將攜帶總共6種載荷，其中包括可以描繪火星地下狀況、甚至探尋永久凍土跡象的探地雷達。“天問一號”和美國“毅力”號將成為首批攜帶探地雷達執行任務的火星車。
中國的火星任務是其宏偉太空基礎設施計劃的一項內容，旨在到2049年獲得太空主導地位。火星任務既增強了中國的太空技術能力，又提高了中國太空計劃的威望、聲譽及信譽。值得注意的是，中國正在同步投入月球探索與深空探索能力。
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來源:參考消息