文明是一個常被提起，但同時定義又比較模糊的詞。從科學的角度看，文明是指有人居住並且具有了一定的文化和經濟基礎的現象。目前，公認的人類最早的文明就是出現在距今5500年前的美索不達米亞文明瞭。從這個角度看，人類擁有文明不過才短短的幾千年。那麼，地球已經有46億年的歷史了，在人類之前有沒有更高級的文明存在呢？我們簡單的來聊一下這個問題。
首先我們來看一下地球生命的發展史：地球誕生於距今約46億年，這幾乎成為了人們的共同認知，但是，有些小夥伴對這個數據的來源不是很清楚，所以我們簡單的來説一下。地球的年齡是科學家根據地球上最古老的岩石和隕石中放射性元素的半衰期得出的，具體是鈾鉛測年法，因為鈾和鉛衰變期非常的長（通常在45億年-100萬年的區間內），因此測量最古老的岩石中的這兩個元素就能得出精準度不超過1％的數值。之後，其他地質年代的劃分依據也是通過放射性元素得來的。科學家在加拿大的魁北克發現了地球上最原始的單細胞生物化石，年代為距今約42.8億年前。之後海洋形成了，過了約7億年，海洋中出現了最原始的生物-原核生物，這就是地球生命的起源。在早期生命的光合作用下，氧氣含量開始增加，逐漸臭氧層形成了。
經過約10億多年的努力，到了距今23億年前，地球的環境已經有了極大的改變，這本該是生命多樣性產生的前提，但是此時地球迎來了第一次全球冰凍，讓萌芽的生物再次蟄伏。到了距今約9億年前，地球上的藻類開始了演化，但是在一億年後，它們又經歷了一次冰凍，直到距今6.4億年前結束，再次給了生物喘息的機會。於是到了距今約5.4億年前，地球上終於迎來了第一次生物的繁榮景象-寒武紀生命大爆發，正式開始地球生命的高速演化史。
之後，隨着地殼運動，許多海洋地區變成陸地，一些海洋生物從海里爬到陸地上生存，也就有了石炭紀的“巨蟲時代”，在之後就是恐龍時代。恐龍時代結束就到了距今約6500萬年前了，之後，在恐龍時代“低調發育”的鳥類、哺乳動物開始登場，比如距今約5900萬年出現的大型哺乳動物冠齒獸、出現在距今約5600萬年前的冠恐鳥等等。直到距今約4500萬年前，最原始的猿類出現了，它就是中華曙猿。雖然原始的猿類出現很早，但是它們比起食肉動物來説沒有任何的優勢，只能在密林中的樹上生存，所以之後就是肉食性哺乳動物的天下。甚至到了人的祖先南方古猿時期（距今約300萬年前），猿類依然被劍齒虎、恐貓等食肉動物壓制着。但是隨着人類祖先大腦的不斷進化，人類慢慢的站在了食物鏈的最頂端。這是地球生命史的縮影，而依據就是不同地質年代中的古生物化石，從整個的生命進化史上看，並沒有出現過比人類文明還要高級的生物。
其次，我們來分析一下如果有比人類更高的文明會留下什麼？美索不達米亞文明之所以被認為是人類最早的文明，與當時蘇美爾人發現了人類史上最早的文字有關，而文字是人類文明進步的重要標誌，也就是説從人類文明開始文字就已經出現了。因此，如果有比人類更高的文明的話，一定會留下文字信息，哪怕是我們無法解讀的文字都算。其次，文明的標準之一還有建築和經濟，而從美索不達米亞文明的遺蹟看，這個時期的蘇美爾人已經具有了數個獨立的城市，每個城市中都有廟宇。因此，如果在人類之前有更高的文明，最起碼會留下一些遺蹟。最後是冶金。金屬的提煉也是人類文明進步的標誌，我們人類的祖先從幾百萬年前開始使用石器，一直到青銅器的使用才正式開始真正的文明。因此，如果在人類之前有更高的文明，最起碼會留下一些金屬冶煉的器具。
人類之前可能有更高的文明嗎？人類的整個發展史不過短短300萬年，而且從文明產生開始距今也只有幾千年，但是，就是在這幾千年內，人類的文明進步迅速，到了現代文明，人們的建築、文學、文字、科技、科學水平已經突風猛進。我們假設人類這這一時期滅絕的話，我們留下的各種各種的文明在日後一定會被人發現。更不用説比人類文明更高的文明瞭，它們一定會留下大量的證據，畢竟人類以現在的水平都站在了食物鏈的最頂端，它們如果存在，生態位一定比人還要高，其數量也會更多，分佈更廣、科技水平更高、建築、文學等等水平也更高。但是，遺憾的是，人類從40多億年前的化石挖到現代，都沒有發現過任何比人類文明更高的存在。除了蘇美爾人，沒有再原始的文字和其他建築的遺蹟了，而且甚至連冶煉的金屬都沒有發現。因此，從目前人類對地球各個地質年代的探測看，沒有證據表明有比人類更高的文明出現過。
倘若在人類之前有更高的文明存在，它們一定會或多或少的留一下一些生存過的證據，當然這個證據並不是刻意留下的，是生存過，文明過留下的。以我們目前的文明程度看，比我們更高的文明最起碼的科技水平要很高，住所也比人類的要更好，但是，到目前為止，在任何年代的地質層中都沒有這樣的文明存在過的痕跡。