作為二維碼的上一代，一維碼或稱條形碼使用非常廣泛。利用黑白條紋之間存在非常大的反射率，當掃描器的光線掃過時，可以讀出條形碼中的信息。不過，一維的條形碼只能包含一些簡單的編碼信息。
1994年，在條形碼的基礎上，日本科學家原昌宏增加了一個維度，發明出了可以存儲大量信息的二維碼。如今，二維碼已經深入我們生活的方方面面，我們幾乎每天都要用智能手機掃描二維碼，或者生成二維碼，以此來收付款、瀏覽信息。
據估計，我國現在每年可以用掉上萬億個二維碼，全球使用的二維碼數量還要再多幾倍。估算下來，全球每天使用掉的二維碼可達100億。也就是説，全球78億人，平均每人每天用了超過1個二維碼。要知道，全球大約有36億人（佔全球人口的46%）沒有用過互聯網。由此可見，二維碼的消耗量還是非常大的。
隨着互聯網和智能手機的進一步普及，越來越多的人將會連上網絡，二維碼的消耗速率也會越來越快。那麼，二維碼最終會被用完嗎？如果用完二維碼該怎麼辦？
為回答這個問題，先來了解一下二維碼的原理。在計算機的世界中，一切的信息都被編碼為0和1，這是因為計算機的邏輯只認得這樣“非黑即白”的信息。因此，二維碼信息也要直觀地顯示出0和1。
在二維碼中，白點代表0，黑點代表1。信息被編碼為二進制的形式，然後再根據某種規律分佈在兩個維度上。二維碼掃描器會按照相應的規則來讀取信息，這樣我們就能知道二維碼上面的東西是什麼。二維碼的自由度更大，可以存儲豐富的信息，所以它們現在應用十分廣泛。
那麼，二維碼總共會有多少種變化形態呢？
目前，標準的二維碼共有40種，最小為21×21矩陣，最大為177×177，另外常見的還包括25×25、29×29、33×33、47×47、117×117。這裏以33×33版本為例，來説明一下二維碼的數量有多少。
在33×33版本中，總共包含了1089個方塊。不過，並不是每個塊都能填進去有意義的信息。在二維碼中，三個黑色的大方塊用於掃描定位，不包含信息。每個用於定位的黑色大方塊由7×7=49個小塊組成，定位用掉的方塊總數為49×3=147塊。因此，用於表示信息的方塊總數為1089-147=942塊。每個方塊有兩種填充方式，要麼0要麼1，所以33×33版本的二維碼總數為2^942，即3.7×10^283（37後面跟了282個0）。這是什麼概念呢？
全世界每天消耗二維碼100億個，則每年消耗3.65萬億個。如果自宇宙在138億年前誕生以來，人類就開始以這個速度消耗二維碼，人類也才用了5.0×10^22個。也就是説，33×33版本足夠人類使用7.3×10^260個“138億年”，或者説10^271年，即1000萬億億…前後共計33個億…億億年。
這還只是考慮到33×33版本，如果再算上另外39個版本，二維碼總數更加巨大，例如，177×177版本的變化總數高達5.2×10^9386（2^31182）。理論上，如果人類能夠在宇宙中存在足夠漫長的時間，二維碼是可以用完的，但這個時間實在太漫長了，也許就連宇宙本身都等不到那一天。即便二維碼真的用完，説不定遙遠未來的人類還會繼續增加維度，發明出三維碼等更高維度的條碼，其變化形態將會更多。