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儘管PC一向被視為夕陽產業，但2020年的疫情，卻給它帶來了一波逆勢增長。IDC統計數據顯示，2020年全球PC總出貨量突破了3億，同比大漲13.1%。而在PC芯片行業，英特爾依然是絕對的主導者。雖然微軟和英特爾Wintel已經逐漸褪去光環，但英特爾依然是PC處理器的代名詞。
前陣子，英特爾公佈了2020年財報，全年營收達到了創紀錄的779億美元，PC相關業務佔了大部分。與此同時，英特爾在財報會議上透露，未來將開展更多外包計劃，讓其他晶圓廠代工英特爾芯片。這番表態無疑證實了之前的傳言——英特爾在與台積電三星接觸，準備用上他們的先進工藝製程。
我們都知道，英特爾一向都用自家的晶圓代工廠，芯片自主製造能力也是英特爾在PC芯片上的核心優勢。如今，在芯片製造上尋求代工廠的幫助，是否意味着英特爾終於低頭認輸，甚至放棄對先進工藝的進一步追求，而台積電笑到了最後？
英特爾掉隊了網絡上，關於英特爾的工藝製程，一直有個“14nm++++”的梗。2015年開始，英特爾14nm工藝投入使用，但直到今天它依然是英特爾芯片的主要製程，10nm工藝則一拖再拖，甚至在最新的11代酷睿桌面端處理器上，仍然是14nm CPU+10nm核顯的組合。相比之下，2018年普及7nm、2020年實現5nm大規模量產的台積電，在工藝製程上的進展，稱得上是神速了。
當然，很多人對這種直接對比不以為然，因為英特爾和台積電三星在工藝製程的計算方式存在差別。簡單來説，同樣在10nm製程下，英特爾芯片晶體管密度、性能表現要比台積電三星更勝一籌。粗略點對比的話，台積電的7nm EUV和英特爾的10nm大體相當。
但以此為英特爾辯解也大可不必，即使是用10nm對標7nm的田忌賽馬式比法，英特爾也落後於台積電三星們。畢竟，英特爾的10nm還只是自家的部分芯片能用上，而台積電的7nm已經非常成熟，5nm也將快速普及。
不可否認的是，原本佔優的工藝製程競賽中，英特爾已然掉隊了。
錯失移動端爆發，是英特爾的最大失誤英特爾和台積電雖然都有芯片生產的能力，但商業模式卻截然不同。英特爾的芯片製造基本只為自家芯片產品服務，而台積電並不設計和銷售芯片，而是專門為其他芯片廠商代工。表面上看，英特爾的模式更為穩妥，芯片迭代和工藝進步相輔相成，依靠製程優勢構建起競爭對手難以攻破的技術壁壘。
但移動互聯網時代的迅速到來，給了英特爾沉重一擊。智能手機的快速普及以及市場規模的飛速擴張，對傳統PC市場形成了巨大沖擊。相比電腦產品，智能手機能夠覆蓋的場景更廣、適用的人羣更多，即使整體市場近年出現萎縮，一年的出貨量仍然能達到10億級，PC則不過3億上下。ARM、蘋果、三星、台積電等大量廠商，都吃到了這波紅利。
目前來説，蘋果的市值大概為2.39萬億美元、三星電子為5018億美元、台積電約為5515億美元，而英特爾的市值則只有2176億美元，僅略高於高通。
需要説明的是，晶圓廠極度燒錢，吃到移動端爆發紅利的台積電，能夠拿到源源不斷大筆訂單，大量資金可以持續投入先進製程的研發中去。同時，海量的訂單攤薄了研發成本，良品率、漏電率等一系列芯片生產製造過程中容易出現的問題，在超大量芯片代工的過程中可以累積大量數據、經驗以不斷地快速改進，而這些條件顯然是自產自銷的英特爾所不具備的。
換言之，英特爾在工藝製程上被台積電超越，根本原因在於PC行業和移動終端市場之間巨大的體量差距造成的。實際上，英特爾並非對快速崛起的智能手機市場毫無想法。為了進入這塊市場，英特爾曾有過多次努力。
早在觸屏智能手機時代之前，英特爾就嘗試過移動端處理器，基於ARM架構的Xscale，曾應用於掌機和手機。然而，當時的智能手機蛋糕太小，英特爾還面臨着眾多競爭對手的挑戰。2006年，英特爾就把Xscale賣給了Marvell公司，告別了手機市場。
進入觸屏智能手機時代後，英特爾利用自家的Atom產品線折騰出了Z2580等手機SoC，為聯想等品牌採用。然而，X86架構的英特爾處理器在手機上的表現並不好，架構不同帶來的兼容性不佳、模擬性能打折扣、外掛基帶增加功耗等問題，更是讓英特爾版手機在競爭中處於劣勢。
錯失移動市場，可以説是英特爾的一次重大戰略失誤。而前幾年蘋果和高通決裂時，英特爾曾有機會通過基帶芯片來重回移動端市場。可惜的是，英特爾並沒有把握住這次機遇，iPhone XS、iPhone 11系列兩代產品糟糕的信號表現，徹底讓蘋果失去了信心，英特爾的5G基帶業務也出售給了蘋果。
英特爾在工藝製程上掉隊，原因可能有資金投入、戰略方向等方面的，但最根本的依然是PC行業衰弱、移動端市場崛起的大趨勢造成的。
會走上AMD老路嗎？需要明確的是，英特爾雖然會將部分芯片產品交由第三方晶圓廠代工，但並不意味着會走上AMD的老路——賣掉芯片製造部門。我們前面提到，英特爾的先進工藝製程已經落後於台積電三星，但放眼全球市場，除開這兩家，英特爾的晶圓生產能力依然是數一數二的。而且，芯片生產業務耗資巨大、回報週期長，一時放棄容易，但要從0到1重新建起來，難度極高。
而AMD當年出售自家格羅方德給阿拉伯財團，很大程度上源於當時AMD財務狀況窘迫，在PC芯片市場上被英特爾碾壓，只能靠反壟斷法續命。值得一提的是，讓AMD重新崛起的初代Ryzen處理器，仍是由“前女友”格羅方德代工。只是，晶圓代工技術的燒錢程度太誇張，即使是中東石油大亨也撐不住。
2018年，格羅方德宣佈放棄在7nm工藝上的研發投入，把重心放在了14nm和12nm上。這一變化讓AMD把目光轉向了台積電，拿到7nm製程的鋭龍芯片，在和英特爾競爭時變得更有底氣。移動端快速發展帶來的製程紅利，被生產PC芯片的AMD吃到了，並以此發起對英特爾更猛烈的挑戰。英特爾因為移動端的失誤，再次遭受暴擊。
但即便如此，英特爾在PC市場上依然佔據優勢，AMD一直扮演着挑戰者的角色，但市場份額也從來沒有超越過英特爾。從最新的財報數據來看，英特爾仍然家大業大，沒有任何理由把晶圓代工能力拱手讓人。
小結英特爾近年遭受的挫折不只有AMD的崛起，去年蘋果宣佈Mac業務將從英特爾平台遷移到自研的ARM架構上，背刺了一把英特爾。此前，蘋果PC產品一年的出貨量大概有2000萬台，全系採用英特爾芯片，在全球市場的份額超過了7%。
不過，儘管在晶圓製造業務上遭遇了挫折，英特爾仍然在其他領域有收穫。比如説，英特爾收購的Mobileye公司，研發的自動駕駛系統技術在汽車市場打開了局面，Q4帶來了3億多美元的收入。英特爾的數據業務、AI技術也在逐漸發展，有望慢慢擺脱對PC業務的重度依賴。
錯失移動端爆發、PC市場遭遇AMD崛起，英特爾這幾年的確走得不太順。但2021年，英特爾除了在芯片代工上放下架子，還將迎來技術出身的新任CEO，未來還會在顯卡市場持續發力。不難看出，英特爾依然在求變。作為消費者，我們也願意看到英特爾在2021年能帶來製程更加先進、性能更強的芯片，和晶圓代工廠合作以用上最新的製程工藝，無疑是一個好的開始。
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