谷歌創始人布林投資的飛艇公司完成首單銷售，價格低於19美元

幾年前，谷歌聯合創始人謝爾蓋 • 布林 (Sergey Brin) 投入了數百萬美元建造世界上最大、最環保的飛艇，用於實施人道主義救助。

如今，經過 6 年的研發，謝爾蓋 • 布林的神秘飛艇公司 LTA Research and Exploration 悄然完成了第一筆銷售訂單。這架飛艇叫做 Airship 3.0，長 18 米，擁有 12 個全電動引擎。至於價格，根據 IEEE Spectrum 獲得的聯邦航空局文件，它僅售 18.70 美元。

當然，這筆訂單價格並不是該飛艇的最終售價，在飛艇開發過程中，它還有其他的重大意義。美國聯邦航空局的記錄顯示，Airship 3.0 的買主是俄亥俄州阿克倫大學機械工程系的副教授尼古拉斯 · 格拉弗洛（Nicholas Garafolo）。

除了在大學任教，格拉弗洛還領導着 LTA 的研究團隊，其中包括本科生、研究生和阿克倫大學的一些校友。阿克倫大學成立於 1870 年，這個價格可能是對學校的致敬。

圖 | LTA 飛艇專利（來源：LTA）

事實上，Airship 3.0 是 LTA 團隊的第二個原型機。第一版的飛艇是 2018 年 9 月註冊的，它也是一艘 12 引擎的電動飛艇，但長度僅比一輛典型的美國校車稍長，只有 15 米。它在阿克倫進行了飛行測試。

20 世紀 30 年代，阿克倫曾是美國海軍建造大型飛艇的地方，目前世界上最大的現役飛艇機庫也坐落於阿克倫。然而，布林並不想重現過去的輝煌，他想的是超越它們。現有的專利、官方記錄和工作清單都表明，LTA 的新型飛艇將比過去的飛艇更安全、更智能，而且更可持續。

圖 | 飛艇專利的結構細節（來源：LTA）

設計飛艇過程中，最大的難題是如何讓它們飛起來。就浮升氣體而言，氫氣是最輕的氣體，價格便宜，儲量豐富，但又極易燃燒，難以攜帶。氦氣第二輕，而且是惰性氣體，安全性高，但價格昂貴且日益稀缺。自上世紀 30 年代興登堡號飛艇空難發生之後，幾乎所有的新型飛艇都選擇了氦氣作為浮升氣體。

但 LTA 的飛艇與眾不同，它將同時搭載這兩種氣體，其中，氦氣用來提供浮升力，而氫氣則用來驅動電動引擎。如今電動車中使用的鋰離子電池太重，不適用於 LTA 的飛艇。相較而言，氫燃料電池可以提供可靠的電力，並能夠執行遠程任務，實施人道主義援助。

去年公佈的一項專利申請表明，LTA 也在重新設計超大型飛艇的製造過程。一般來説，飛艇在建造時是靜止不動的，於是製造飛艇的剛性框架就要求工人爬到很高的地方，這將增加安全風險進而導致工期延誤。

圖 | 飛艇專利（來源：LTA）

LTA 的專利提出了一種 “過山車” 結構（上圖所示），飛艇可以在建造過程中圍繞中心軸旋轉，這樣工人們就可以安全地呆在地面上工作。此外，該專利還描述了一種 3D 打印碳纖維飛艇組件的方法。

LTA 的網站聲明表示，他們正在努力製造一種零碳排放的飛艇，可以“大幅減少全球航空業的碳排放總量。這種飛艇利用可再生電力生產氫氣，還可以滿足運送乘客和貨物的需求。”

LTA 提交的文件顯示，該公司的第一艘全尺寸飛艇 “探路者 1 號” 已經準備好隨時從硅谷 Moffett Field 的 LTA 總部起飛進行測試。聯邦航空管理局的記錄顯示，“探路者 1 號”由 12 個電動馬達提供動力，可搭載 14 人。它與目前唯一運行的飛艇——Zeppelin NT 飛艇大小相當，後者目前在德國和瑞士用於觀光旅行。

事實上，LTA 的第一艘飛艇甚至就是以 Zeppelin NT 飛艇為基礎改進的。在過去的幾年裏，LTA 從 Zeppelin 購買了大量的進口飛艇產品，包括鰭、舵和客艙設備等。

圖 | 2020 年 1 月，LTA 使用舊飛艇測試飛行系統。（來源：LTA）

與實驗性的固定翼飛機或垂直起降飛機不同的是，飛艇可以在機場安靜地測試和飛行，但是當飛艇真正起飛之後，它們龐大的身軀估計馬上就能引起轟動。今年 1 月，LTA 公司在莫菲特機場駕駛了一架通常用來做空中廣告的小型無標誌飛艇。據猜測，LTA 是用它來測試飛行系統的。

即使是一架小型飛艇，也讓外界議論紛紛，而布林想要建造的飛艇約為 200 米長。如果這個龐然大物最終建成，它將成為當今世界上最大的飛艇，到時候也肯定會震驚世界。

或許，隨着 “探路者 1 號” 飛艇的正式推出，謝爾蓋 • 布林的飛艇復興夢想將揚帆起航。