備受億萬中國球迷關注的2022年卡塔爾世界盃亞洲區40強預選賽賽程確定，根據國際足聯、亞足聯消息，停擺的40強賽將於今年10月重啓，中國隊40強賽最後4場比賽會集中在10月、11月各打兩場。倘若主教練李鐵率國足取得4戰4勝的好成績，按足協與李鐵簽訂的合同，“鐵子”將繼續帶隊征戰明年12強賽，力爭拿到2022年世界盃決賽階段入場劵。
距40強賽重燃戰火儘管還有4個多月，但，李鐵的壓力頗大。
一方面，從執掌國足帥印後，沒有正兒八經以主教練身份率隊打過任何一場國際A級比賽，去年12月東亞杯還是以國足選拔隊主帥身份亮相，1勝2負進3球失3球，在4支參賽隊中名列第3，沒墊底還算過得去，但輸日韓勝中國香港的成績並不值得表揚。
另一方面，40強賽絕對是有挑戰、有壓力的淘汰賽。目前，中國隊在A組以4戰7分暫排第2，同組敍利亞以5戰15分的成績暫列A組第1，敍利亞隊晉級12強賽不會有問題。
但，少帥李鐵面臨的問題是競爭對手菲律賓陣中特殊球員越來越多，實力變強。在一定程度上，國足心理優勢不斷減弱，2017年6月友誼賽，國足8比1狂勝菲律賓，2019年1月亞洲盃國足3比0全取3分，2019年6月熱身賽國足2比0贏了。
然而，沒想到去年40強賽國足客戰菲律賓，竟然踢成0比0平局，前國足主帥裏皮相當失落，40強賽第4場中國隊客場1比2不敵敍利亞隊，賽後新聞發佈會上銀狐第2次主動辭去主教練一職。
雖然裏皮去年11月離開了中國足球，但他仍然關注國足。據悉，意大利人近日接受媒體採訪時表示對李鐵能力非常認可，也相信李鐵具備率領中國男足進入到世界盃的能力。甚至裏皮給李鐵一些工作建議和忠告：淘汰唯唯諾諾、不思進取、執行力差的球員，重用目前的特殊球員艾克森、李可、洛國富、高拉特、阿蘭等。
事實上，目前在上海進行為期18天的國足“鐵三期”集訓，主要是備戰40強賽。今年春節前，李鐵在廣州組織國足“鐵一期”集訓，任務是熟悉球員灌輸戰術理念；3月份，國足“鐵二期”集訓受影響較大，40強賽被迫推遲，迪拜拉練只練未賽，球隊拉練效果缺乏實戰檢驗。
國足5月10日至27日的“鐵三期”集訓相當重要，既要敲定國足大框架人選，磨合主力陣容，還要通過與上港、申花進行的兩場內部封閉教學賽，發現癥結，初步確定國足40強賽23人大名單，甚至首發11人名單。
國足上海集訓完全從實戰角度考慮，按40強賽節奏進行預熱。比如李鐵堅持讓國腳在大雨中訓練技戰術，強化國腳意志品質；又如40強賽中國隊10月8日主場迎戰馬爾代夫，10月13日客場對陣關島，11月12日主場踢菲律賓，11月17日主場打敍利亞；比賽間隔時間是4天。
而5月21日國足與上港進行內部教學賽，同樣是間隔4天時間，26日和申花交手。這兩場熱身賽的含金量不低，上港外援胡爾克、奧斯卡、艾哈邁多夫、洛佩斯等不出意外都會出戰；申花外援高中鋒金信煜在藍白爭霸賽中打進3球，馬丁斯進2球，1次助攻，這樣的攻擊力考驗國足防線。申花主帥崔康熙表示：球隊會以最好的狀態、最強的陣容面對國足，同時避免低級失誤。
從去年李鐵任國足選拔隊主教練開始，到國足鐵三期集訓，國足框架和主力陣容逐漸浮出水面。據瞭解，替換朱辰傑的蔡慧康在4名替補球員中排第一。如今參加上海集訓的“鐵家軍”27人，而備戰40強賽國足大名單李鐵對外宣佈是“24 3 4”，其中3通常指3名守門員，4是替補球員的替補，板凳隊員中板凳，24則是指能踢前鋒、前衞和後衞三條線球員。
眾所周知，40強賽重啓，足協屆時將上報國足23人名單，這23人通常會有“3名守門員 8名後衞 8名前衞 4名前鋒”，當然，後衞、前衞、前鋒都是相對而言，像上港球員王燊超這樣的多面手，能前能後，能左能右，尤為“吃香”。從“24 3 4”減至23人，意味着40強賽前，國足鐵四期集訓後還需再減8人。
客觀地講，李鐵對大多數本土球員很熟悉，畢竟曾是前國足主帥佩蘭、裏皮的助手，在恆大俱樂部幹過助教，擔任過華夏幸福、武漢卓爾俱樂部主教練征戰中超，包括洛國富這樣的特殊球員也有交集。李鐵目前最重要的任務是讓國腳熟練掌握自己的戰術理念和打法，確定主力陣容框架，確定好替補，給特殊球員入隊留出空間即可。
國足31人名單中，像高拉特、阿蘭、費南多是重點待考察對象。可以肯定，國足與上海雙雄熱身賽會讓“鐵家軍”主力11人浮現，而一些傷病國腳，比如朱辰傑這樣的，9月集訓時的機會不多。
國足大名單減員重點還是前鋒線，40強賽前4場暴露問題，“鋒無力”更突出，張琳芃的“烏龍球”更多和其賽前有傷病有關，技術動作力不從心，1比2負敍利亞，0比0平菲律賓，問題癥結是不進球。
裏皮的兩點忠告中，一是淘汰不思進取，執行力之差的球員，更多是指一些中後場國腳，拿球要麼橫傳，要麼回傳給中後衞或邊後衞，喜歡來回倒腳，向前傳球和進攻意識不強，這往往導致國足後防線，尤其是中後衞、邊後衞經常犯錯。比如馮瀟霆、劉奕鳴、石柯、賀慣、王剛等。這些球員逐漸淡出或需要等待。
二是重用特殊球員。裏皮願意第二次執教國足，原因之一是可用特殊球員，比如像銀狐執教廣州恆大時的艾克森（埃爾克森），2015年加盟恆大的高拉特，以及拿過2015年中超聯賽金靴獎的洛國富（阿洛伊西奧），這3人都在中超聯賽獲得過最佳射手，還有阿蘭、費爾南多（費南多）這樣有鮮明特色的鋒線殺手，更多時候國足40強賽成績和晉級12強賽必須靠這些球員。