眾所周知，在中國男籃歷史上，一共誕生過兩名NBA高順位球員，一個是姚明，姚明是2002年的狀元秀，他的生涯相當輝煌，退役後還入選了名人堂；另外一個是易建聯，2007年選秀大會，易建聯在第六順位被選中，可惜的是，相比姚明，易建聯的NBA生涯並不算成功，他總共只效力了5年，上一次在常規賽登場還是2011-12賽季。
2012年之後，易建聯從NBA回到了CBA，然而，這並不是易建聯NBA生涯的結束，在迴歸CBA四年之後，易建聯又得到過NBA的“召喚”——這段歷史相信很多人都不會陌生，那是在2016年夏天，易建聯和湖人短暫簽約，並且征戰了季前賽。
不誇張的説，當時幾乎所有中國球迷都期待着易建聯能夠重新證明自己，認為如今正是小球時代，易建聯擅長投射的優勢説不定會得到重視。可惜這種期待並沒有持續太久，僅僅兩個月後，易建聯的湖人生涯就宣佈了結束。
那麼回到2016年，易建聯為何又從NBA回到CBA？
先從簽約開始説起，2016年裏約奧運會之後，不斷有消息稱易建聯可能會加盟湖人，甚至還有球迷看見他現身洛杉磯機場，沒過多久，果然傳出易建聯和湖人簽約的正式新聞，當時廣東宏遠隊還證實了這一消息，並且表示會無條件支持易建聯，阿聯本人也在簽約後也接受了採訪，坦言迴歸NBA是一種“説不出來的期待和興奮”，他還透露早在奧運會之前湖人就已經和他接觸過。
重新有中國球員站在NBA賽場，球迷們自然是開心的，然而事情並沒有想象的那麼簡單，首先出現爭議的就是合同問題。在當時，最先曝出來易建聯的合同是一年800萬美元，這樣的薪水並不算少，相當於中產球員，然而很快合同的細節就被披露出來，這是一份部分保障合同，保障部分只有52萬美元，如果阿聯在2017年1月10日前依然留在湖人，他可以拿到另外的62萬美元，剩下的686萬根據出場數設定獎金，只有出戰至少59場比賽才能拿到全部的800萬美元。
老實説，從這份合同上你也可以看出來當時湖人對易建聯的不確定——剛開始説一年800萬的時候，國內球迷都以為他是去當主力的，後來知道將近700萬是獎金，合同又是非保障時，人們才清楚地認識到湖人對阿聯的定位。難聽點説便是，阿聯並不是去湖人當主力的，他只是一名底薪球員，需要努力爭取上場時間，否則連輪換都打不上。
事實也是，湖人果然沒有重視易建聯，加盟湖人後，阿聯一共為球隊出戰了6場季前賽，場均只能得到10.7分鐘上場時間，拿到3.0分2.5籃板0.5助攻。大部分時間裏易建聯都在折返跑，他觸球的機會少之又少，最終在常規賽開打前，易建聯主動和湖人管理層溝通，並且達成約——從加盟到買斷，前前後後只有69天時間。
重返NBA失敗，背後有實力原因，但也是時機不對。
實力上來説，小球時代對於易建聯這種擅長投射的大前鋒確實有利，但是從有限的比賽裏來看，阿聯的狀態還是有些不足，6場季前賽他的三分只有6中1，命中率16.7%，得分效率並不好，而且阿聯的速度也不快，在逐漸提速、年輕化的聯盟，這也是非常主要的劣勢。
時機上，當時的科比剛剛退役，湖人有拉塞爾、英格拉姆、小南斯等多名年輕人要培養，又用大合同簽下了洛爾鄧和莫茲戈夫，年近三旬的易建聯自然是得不到機會。後來主教練沃頓也是表示：“我覺得他想要更重要的角色，想要的上場時間，但是我們沒辦法給他，我們有多位想要培養的年輕球員，還有用大合同簽下的莫茲戈夫。對於易，他做得非常棒，證明了自己依然屬於這個聯盟，他非常職業，從不抱怨，很努力，和隊友相處也很好，但結果就是這樣。”
回國之後，易建聯也主動談到約一事，他表示自己的狀態還沒有達到預期，打中鋒無法發揮自己的優勢，離開是更好的決定。他同時表示：“運動員要面對各種機會和挑戰，無論好壞，對於我來説都是很重要的經驗，我需要時間好好調整，才能消化這些日子的經驗。”
你可以看出來，如果當時易建聯願意的話，他完全是可以留在湖人，雖然上場時間不多，但是進入輪換並不成問題。可惜阿聯已經不再年輕了，在生涯的這個階段，比起在NBA當個無保障合同的輪換，不如回CBA繼續當核心繼續爭冠，而且還能陪在家人孩子身邊。
不管是留下還是回國，我們都尊重並且支持阿聯的決定，畢竟他一直是中國球迷的驕傲，尤其是在如今這樣的灰暗期，球迷們才真正認識到易建聯有多重要——我們感嘆的是，如果易建聯能夠在這個時代進入NBA，並且被一支重視他的球隊選中，也許故事就完全不一樣了。