中國女排的全稱是中國國家女子排球隊，球員全部是各個省隊的優秀運動員和潛力巨大的排壇新星。雲集國內最好球員，老將新人同在一隊，競爭之激烈可想而知。能進入國家隊原本就不容易，能成為主力國手更是難上加難。
每場比賽的首發陣容一共只有7人，在郎平實行大國家隊戰略之後，如今女排國家隊的常備人員在20人左右，每個位置都有幾名替補隊員存在。在保證國家隊用人的同時，這種多名替補存在的情況也讓非主力球員成為主力的過程更加艱難。而這種艱難並不是郎平的特色，而是中國女排的傳統。
蘇慧娟是女排五連冠時期的二傳手，但她的第一次奧運會之旅卻是在替補席上度過的，她沒有得到出場機會。1982年進入國家隊後，蘇慧娟一直在刻苦訓練，提升技術準備打主力，但卻始終無法如願。前面有孫晉芳、楊錫蘭等優秀二傳，蘇慧娟直到1988年漢城奧運會期間才成為主力隊員，為了這一天她準備了6年。
女排五連冠之後，老隊員紛紛退役，作為二傳的蘇慧娟留隊發揮傳幫帶作用，老二傳帶新隊員，蘇慧娟同時成為女排隊長。隨後蘇慧娟迎來了自己的第三次奧運會：1992年巴塞羅那奧運會。青黃不接，加上巫丹事件的影響，球隊最終只獲得第7名的成績，這是中國女排參加奧運會以來的最差戰績。
沒有一位女排國手的路途是平坦的，但二傳卻需要接受更多磨礪，姚迪就是這樣。姚迪剛出道時也是天才球員，大家覺得她加以歷練以後定能成為中國女排的主力二傳，況且有她在天津的隊友魏秋月做榜樣，姚迪理應被寄予厚望。球迷本以為只需耐心等待姚迪成長即可，但這一等就是7年。
2013年入選女排集訓大名單，2014年代表女排二隊征戰仁川亞運會，姚迪與丁霞、張常寧、顏妮、張曉雅、劉晏含等人共同出戰，在決賽中不敵金軟景帶領的韓國女排，獲得了一枚銀牌。兩年之後，張常寧、丁霞、顏妮進入奧運大名單並在里約奪冠，姚迪在最後時刻落選。
里約之後魏秋月退役，丁霞成為主二傳，姚迪是替補二傳。但隨着時間推移，丁霞越來越成熟，有更多新人進入國家隊，姚迪的成長速度明顯不夠用。首先是有刁琳宇的衝擊，去年世俱杯又出現了新人梅笑寒，二傳位置的競爭更加激烈。展望東京，姚迪這位昔日的天才選手路在何方？路在腳下。提升傳球穩定性，姚迪仍有希望圓夢東京奧運會。
另一位女排國手的主力之路同樣艱難，她就是張常寧。張常寧也是天才球員，她因為在2014年亞運會中與金軟景對轟被調進一隊，2015年在世界盃中奪冠，她本人成為隊史上第一個不滿20歲就以主力身份獲得世界冠軍的女排國手。里約奪冠之後她與朱婷、袁心玥被認為是女排未來兩個週期的核心隊員，並坐穩主力位置。
但隨後張常寧卻在2018年遭遇挫折和傷病，一度丟掉主力位置，甚至缺席國家隊的重大比賽。新人李盈瑩頂替了她在國家隊的位置，張常寧從主力成為替補。她很急，但她的身體並沒有做好準備。除了身體上的恢復之外，張常寧同時還需要調整心態，以一個衝擊者的姿態去衝擊主力主攻手的位置。
去年的奧運資格賽和女排世界盃結束之後，張常寧實現了自己的目標。
成為主力很難，女排國家隊的替補和主力之間確實有實力差距，但這種差距卻並非難以逾越的鴻溝，郎平希望這種差距能越來越小，因為這意味着能上場打球的人更多，能贏球的人更多。同時在國家隊打不上主力也不意味着這名球員沒有能力，在世界女排聯賽南京站的比賽中，姚迪和眾多替補隊員掀翻了意大利女排，這也是事實。按照姚迪那場比賽的發揮，她絕對有實力成為主力首發。
有競爭才有進步，國家隊的這種良性競爭能提升所有隊員的能力，讓主力更加穩定，讓替補實力更強，讓中國女排整體實力更上一層樓。越爭越強，拼吧，姑娘們！