多年以來，斯諾克一直號稱是一項具有國際吸引力的全球性賽事，但作為一名非英倫三島地區選手，要達到頂尖水平則要面臨更加嚴酷的考驗。在這個過程中，來自澳大利亞的尼爾·羅伯遜和中國選手丁俊暉無疑是海外選手中的佼佼者。近日，斯諾克評論界泰斗級人物大衞·亨頓，在世界斯諾克官方網站上撰文，高度評價羅伯遜和丁俊暉二人在斯諾克國際化進程中所起到的重要作用。
沿着前輩的足跡
1994年的斯諾克世錦賽決賽，一直是克魯斯堡最扣人心絃的經典比賽之一。原本似乎穩操勝券的吉米·懷特打丟了那個關鍵的黑球，將幾乎到手的勝利和冠軍拱手讓給亨得利。如果當時的你只有12歲，並且還是斯諾克球迷，一定會對這樣的戲劇性時刻記憶猶新。
但這卻不適用於尼爾·羅伯遜。在世界另一端的墨爾本，壓根就沒有這場比賽的電視直播。在等待一段時間後，他才搞到了來自英國的比賽錄像帶。
而1994年的丁俊暉只有七歲，還沒有發現斯諾克的樂趣。這兩個男孩，當時距離這項運動位於英國的核心地帶太過遙遠，但不久以後，他們都將踏上一段神奇的旅程，證明自己是這片核心地帶以外，最令人期待的頂尖選手。
在他們之前，已經有無數來自世界各個角落的球員朝聖英倫，其中有人已經取得了偉大的成功——1980年，來自加拿大的克里夫·索爾伯恩奪得了世界冠軍；來自澳大利亞的艾迪·查爾頓曾是上世紀七八十年代著名球員之一；南非人西爾維諾和彼得·弗朗西斯科兄弟也是電視直播比賽中的常客；馬耳他球員託尼·德拉戈用他的快打旋風贏得了眾多球迷；再後來，泰國球王瓦塔納和中國香港“神奇小子”傅家俊也都打出了名堂。但是在他們身後，更多球員的命運則是籍籍無名。
從十歲開始，羅伯遜一到週末就會和父親和兄弟一起打枱球。六個月後，父親買下了俱樂部一半股份，年輕的尼爾就把更多閒暇時光耗在了那裏，之後轉而開始打斯諾克。他打球很隨意，樂在其中，但確實非常擅長此道。一次週日的比賽中，他作為獲勝者贏得了一罐可樂和一塊巧克力作為獎品，這足以成為每個孩子的動力。從13歲開始，他練得更加刻苦。到14歲時，他成了全澳最厲害的初中生，16歲時，他正式轉為職業運動員。
大洋洲冠軍賽，是他父親在自己的俱樂部舉行的一項比賽，羅伯遜對那裏的球枱再熟悉不過了。半決賽入圍者將獲得一張職業巡迴賽的邀請函，他成功打進前四，從此開啓了英國留學生涯，初出茅廬，他興奮異常。
一個瀕臨失業，一個獨在異鄉為異客
最初的12場比賽，羅伯遜只贏了三場，並立即降級。他捲土重來，但在20歲生日那天再次慘遭降級。回到澳大利亞的時候，他感覺業餘愛好者和職業球員之間的差距實在太大了，只能去職業介紹所門口排隊找工作。在他看來，斯諾克生涯已經結束了。但他熱愛斯諾克，這種愛已經融入了他的血液。他也知道自己並不差，能夠繼續努力。最終他放棄了排隊找工作的行列，下定決心重返賽場。
羅伯遜贏得2003年21歲以下世錦賽冠軍，得以重返職業行列。他用500英鎊和一張應急的信用卡在牛津紮下根，但距離頂尖選手還差得太遠。
而在此之前的2002年，丁俊暉也同樣贏得了21歲以下世錦賽冠軍。他八歲那年被熱愛美式落袋的父親帶進一傢俱樂部。在他去了一趟廁所的當兒，小丁拿起球杆打贏了比賽。後來，他發現兒子天生喜歡斯諾克，於是帶着他遊歷中國各地，尋遍了最好的教練，為追求夢想過着拮据的生活，犧牲了很多很多。
丁俊暉15歲時贏得了亞洲錦標賽冠軍，並於2003年轉為職業球員。兩年後，他取得了驚人的突破，也成為斯諾克運動全球擴張的轉折點。
早期的中國公開賽從1999年到2002年舉行了四屆。2005年的時候，只簽了一份一年合同。當時丁俊暉已經是職業球員了，因此必須在英國打資格賽才能參加中國公開賽。為了能在本國參加正賽，他“退出”了資格賽，然後拿了一張外卡參加正賽。
這是一個神奇的決定。他先後擊敗了彼得·埃伯頓、賓漢姆和傅家俊，然後橫掃達赫迪，與亨得利會師最後決賽。顯然，在這一週中度過18歲生日的丁俊暉已經引起了巨大的關注。他其中一場比賽被主辦方錯誤地標識在三號桌進行，大羣球迷在這裏熱切期盼。然而當主辦方更正為一號桌時，人們擁擠着從這片看台換到那片看台。甚至有兩個男人為了爭座位大打出手。他的新聞發佈會人山人海，眾多記者似乎忘記了提問，而是爭相索要簽名——一名令人興奮的新星正在冉冉升起。
決賽中丁俊暉9-5擊敗了亨得利，從而開啓了中國斯諾克的熱潮。一份一年期的賽事合同之後，斯諾克職業比賽在中國遍地開花。在巴里·赫恩的管理下，中國境內的斯諾克比賽此起彼伏，獎金數額屢創新高。
這些都要感謝丁俊暉，但他肩上的責任也越來越重。年輕而靦腆的他搬到英國，説不了幾句英語，也承認經常想家。 2007年，面對全場滿滿當當的倫敦球迷，他在大師賽決賽中慘敗給奧沙利文，隨後流下了眼淚。顯然他是個優秀的球員，但在這片陌生的土地上，他依然還是個異鄉人。
一個謙遜沉默，一個能説會道
這一點羅伯遜同樣感同身受，他們努力為自己帶來了冠軍和榮耀，但與家人分離的心酸，又有多少人能夠體會？
羅伯遜的母親阿曼達，2010年世錦賽半決賽對陣阿里·卡特的比賽前夕預定了飛往英國的航班，在此之前，她從未在現場給兒子觀戰助威。當她的飛機降落時，兒子已經打進了決賽。羅伯遜最終擊敗了格雷姆·多特，她在克魯斯堡展開了一面隨身攜帶的澳大利亞國旗，披在了兒子身上。
儘管丁俊暉在國內名聲大振，但羅伯遜在澳大利亞卻很少受到媒體關注，儘管自2006年以來，他每個自然年度至少贏得過一個冠軍。其中包括18個排名賽冠軍，以及大師賽和冠中冠冠軍。
迄今為止，丁俊暉贏得了14個排名賽冠軍及一個大師賽冠軍，他們都曾登頂世界排名第一，而丁俊暉的履歷中唯一缺少的重要榮譽就是世錦賽冠軍。
在2013/14賽季，他們都曾取得令人矚目的成就，丁俊暉成為史上第二個在單賽季中贏得五項排名賽冠軍的球員，而羅伯遜則完成了前所未有的單賽季103杆破百。僅這兩點，就足以證明他們“最成功海外球員”的身份和地位。
多年來，丁俊暉的英語有了很大提高，他的謙遜也讓球迷們感到温暖。受到他的啓發，無數的中國孩子都拿起了球杆，儘管越來越多中國選手加入了職業行列，但他依然還是中國第一。
羅伯遜天生驕傲，喜歡在遊戲的世界裏自得其樂。他很清楚自己是誰，也是斯諾克運動中最能説會道的球員之一。在他的妻子米勒長期飽受憂鬱症之苦的時候，他一直大談特談自己的遊戲成癮和心理健康問題，因為他不希望妻子的困擾成為話題。
從男孩到男人，他們倆現在都已經安居樂業，成為父親，雖然來自不同的世界，卻擁有共同的野心和夢想。
兩位拓疆者，來自世界不同角落
每當比賽結束頒發獎盃時，冠軍的名字都會被刻在底部，然而在這一切的背後，職業球員們卻有更多常人無法體會的酸楚：頻繁出入的機場航站樓、狹窄逼仄的小旅館、擁擠的電梯、難以下嚥的食物、孤獨感、思鄉之情、疑惑與憂慮，還有獨自面對的漫長黑夜。
對於那些非英倫三島球員而言，一旦遠離家鄉，這些酸楚就會成倍增加。羅伯遜和丁俊暉並沒有浸淫於英國本土的斯諾克文化，而是通過天賦、自律和意志，躋身世界頂級球員行列。他們的存在，反過來成為斯諾克運動自身寶貴的財富，激勵着來自全球的下一代孩子，去勇敢追逐更大的夢想。