隨着新冠疫情在國內形勢的逐漸好轉，新賽季中超聯賽的開打也提上了日程，時間初步定在6月底或7月初。如今各支中超球隊都在進行了緊張備戰，中超豪門山東魯能自然也不例外，雖然佩萊、格德斯、卡達爾三大外援依然沒歸隊，但他們的備戰已經持續了將近50天的時間，而且效果非常不錯，球員們在幾次隊內訓練賽都展現了出色的狀態。左後衞劉洋梅開二度，巴西后腰莫伊塞斯也有中場吊射的精彩表現。
本賽季，魯能只引進了匈牙利國腳中衞卡達爾，但卻送走了高達13名球員，人員變動還是非常大。儘管如此，李霄鵬手下還是有一支陣容龐大的隊伍，足見魯能的兵多將廣。這自然是因為他們背靠魯能足校這個富礦。這是李霄鵬執教魯能的第3個年頭。在2018賽季接過魯能教鞭之後，這位前球隊旗幟球員分別率領魯能拿到了中超第3和第5的戰績，足協盃則連續兩年殺進決賽，只可惜先後輸給了國安和申花兩個老對手無緣冠軍。
2018賽季的58個積分、中超季軍是魯能在恆大時代拿到的第3好成績，從積分上僅次於2013和2015賽季少1分。對於首次執教中超的李霄鵬來説，這個成績還是非常不錯，連續拿到中超最佳教練險些執教國足就是很好的證明。不過，這兩年李霄鵬得到的不止是讚譽，也有不少的質疑，其中最主要的一點就是他喜歡重用老將，對於青年才俊的提拔只能説效果一般，起碼與恆大大刀闊斧的新老更替比起來差了不少。因此李霄鵬也被魯能球迷送上了一個“李太守”的綽號，意思就是太過保守。
這麼説其實也還是有道理。李霄鵬執教的這兩個賽季，享受過U23政策的球員中，如今站穩腳跟的滿打滿算也只有劉洋、劉軍帥和段劉愚3人，其中段劉愚雖然上賽季橫空出世，但U23政策的保級護航依然是最重要原因。其他適齡球員都是短暫亮相之後就陷入沉寂。本賽季，93的李松益、95的陳哲超、97的陳蒲和99的楊意林都租借離隊，李霄鵬也喊出了“60分”的口號，這也預示着新賽季魯能將依然將成績放在第一位。
新老更替要不要做，答案是毋庸置疑的，因為除去外援，眼下魯能的大腿級球員如蒿俊閔、鄭錚、王大雷以及戴琳、張弛等重要輪換球員都已經年過三十甚至已經三十好幾，尤其是隊長蒿俊閔，眼下在陣中還無人可以取代他的位置。其他幾位老將的比賽經驗在隊內也是壓倒性的，關鍵時刻的定海神針作用也是年輕球員望塵莫及的。當然，李霄鵬和魯能也意識到了這一點，崔鵬和周海濱兩位老將的離隊，其實就是為了給年輕的姚均晟、陳科睿等人留出位置，讓他們儘快在蒿俊閔等人身邊成長，最終接過中場組織大旗，可以預見，本賽季兩位95後中場肯定會得到比上賽季更多的出場時間。
事實上，新老更替也是一個循序漸進的過程，魯能隊史上曾經有過3次真正意義上的大換血，作為魯能功勳球員的李霄鵬親眼見證了其中的兩次，一次是1999賽季，隨着邢鋭等一眾60後老將的離開，魯能75、77一代正式成為球隊中堅，這其中就包括了李霄鵬、王超、郝偉、高堯、舒暢等球員，當然，那支魯能陣中也有宿茂臻、邵延傑、宋黎輝等中生代球員壓陣，小李明雖然與李霄鵬同齡，但94賽季開始就出任主力的他論比賽經驗和個人能力也算是久經沙場的老將。正是這種合理的年齡結構讓那一年的魯能取得了空前的成功，一舉囊括了甲A和足協盃兩大冠軍，成就了史無前例的雙冠王。
與99年相比，2003賽季和2012賽季的兩次大換血就沒那麼成功，雖然2003賽季成就了魯能85黃金一代，但那其實是建立在甲A末年，進入中超需要將兩個賽季積分綜合計算，而魯能2002賽季拿到了聯賽第4的基礎上，手裏有糧心裏不慌，也就任由涅波去折騰，結果是收穫了驚喜。而2012賽季之所以沒有將青春風暴進行到底，理由其實也只有一個，那就成績。滕卡特的戰術打法雖然激情無限，但卻逐漸將魯能帶到了降級區的大坑裏，生死存亡關頭，俱樂部自然是選擇要成績，青春風暴也就不了了之。
李霄鵬是一個作風穩健的教練，所以在使用年輕球員上會顯得比較保守。這也讓魯能球迷腹誹的最重要原因。不過執教兩年後我們再看看魯能的陣容結構，就會發生還是出現了非常可喜的變化，那就是青訓球員人數的增加。拿2016賽季為例，出場超過20場的國內球員有蒿俊閔、王大雷、戴琳、趙明劍、劉彬彬和吳興涵，這其中魯能青訓出身的只有93雙子星。15場以上20場以下的有李松益、王彤、楊旭、張弛，其中李松益和王彤是馬加特到來之後才踢上了主力。但三條線佔據主力位置的，從鋒線的楊旭、中場的蒿俊閔到後防線的戴琳以及門將王大雷，都不是魯能青訓出身的球員。這也是魯能與恆大較勁、盲目引進內援的結果。
而李霄鵬上任以來，青訓球員扮演的角色越來越重要，在本賽季經歷了大批球員離隊之後，魯能陣中的非青訓主力球員中，暫時無可取代的只剩下了蒿俊閔一人，就連號稱中生代第一人的國腳金敬道，他擅長的邊前衞位置上都有吳興涵、劉彬彬、張弛等人可以完美勝任，而租借離隊的小將陳蒲和楊意林同樣是邊前衞位置上的一把好手。至於後防線的戴琳和王大雷，前者隨着鄭錚的內收和劉軍帥的成熟已經有淡出主力的趨勢，而韓鎔澤的崛起則讓王大雷感覺到了主力位置的危機。拿上賽季中超第24輪魯能主場3-1為例，11人首發陣容中，除去外援佩萊、莫伊塞斯和費萊尼，其餘8名球員分別是門將韓鎔澤、中衞鄭錚、劉軍帥，右後衞王彤，左後衞劉洋，左前衞劉彬彬，右前衞張弛，以及與費萊尼搭檔雙後腰的小將段劉愚，除了劉軍帥，其餘清一色出自魯能青訓。
這其中，劉軍帥是出身青島中能青訓系統，但他16歲就加入了魯能海外青訓戰略計劃，魯能在2017賽季花了450萬歐元將他招致麾下，説他是半個魯能青訓球員也不為過。所以，在蒿俊閔和王大雷等人淡出之後，李霄鵬治下的這支魯能就很有可能創造一個讓其他中超球隊望塵莫及只能豔羨的壯舉，那就是除了外援之外，僅僅依靠青訓出品就可以實現本土球員完全的自給自足。這可比許老闆的所謂全華班更加有説服力。
