受到疫情影響，國足在2020年沒有踢任何一場國際比賽，連熱身賽也沒有正常進行，球隊靜默了一年，李鐵的工作看上去一點也不忙碌，但是他的考驗會更多，尤其是球員的競技狀態和戰術體系的磨合，國足等於被疫情耽誤了一年，如今在2021年1月雖然馬不停蹄展開高強度的集訓備戰，但是部分球員吃不消，訓練效果顯然也難有保障。
不過利好的是，因為備戰時間的增加，國足會出現更多歸化國腳，在世預賽亞洲區40強賽的優勢顯然也會越來越大。現在，國足已經可以徵調阿蘭、艾克森、李可、費南多、洛國富、蔣光太6大歸化國腳同時征戰世預賽，這種配置遠勝敍利亞、菲律賓、馬爾代夫、關島4個小組對手。
由於陣容配置逐漸達到歷史最豪華，李鐵也已經早早敲定了4連勝的目標，希望連續戰勝小組其他四個對手來確保12強的席位。北京時間1月27日，國足再迎一個好消息，根據知名足球記者馬德興的最終重磅報道，接下來的世預賽如果採取賽會制，亞足聯給世預賽亞洲區40強賽的東道主們擬定3個標準，第一、在入境和出境方面不會有任何問題，沒有禁止國際航班飛行等情況；第二、東道主必須有較完善、高標準的健康安全保障體系；第三、為參賽球隊提供高質量的硬件設施。
馬德興認為中國完全符合亞足聯的3大標準，並且認為恐怕是小組成員當中唯一達到這些標準的國家，意味着國足或是世預賽亞洲區40強賽東道主的唯一選擇，而且目前疫情影響依然較大，賽會制的趨勢已經很明顯，中國承辦40強賽餘下四輪的比賽或許已經沒有太大懸念。
在賽程安排上，足協也非常用心，已經與同組的其他4個對手展開了協商，計劃在5月31日至6月15日短短15天內連續踢4場決戰，快速完成賽會制下的最後4輪比賽。國足方面也早早表達了渴望成為東道主的態度，據悉，李鐵在制定新一年的計劃時，就已經做足了準備，表示要全力保住主場優勢，即便按照正常主客場賽制，國足在世預賽亞洲區40強賽最後4輪比賽也是有3個主場1個客場，只有對陣關島的比賽是客場，其他三場均是主場。目前，國足成為東道主唯一的障礙將是健康管理週期，按照防疫政策，入境人員需要隔離14天甚至更長的時間，恐怕會讓客隊們難以接受，這也可能是足協與小組其他隊伍協商的重點。